（一）芭蕾概述
1.什么是“芭蕾”
“芭蕾”一词本是法语“ballet”的英译，意为“跳”或“跳舞”。早在500年前文艺复兴时期，意大利的贵族们在宫廷内观赏一种叫做“芭莉”或“芭莱蒂”的华美舞蹈，即是后来芭蕾舞的雏形。这种舞蹈传入法国，成为芭蕾舞发展的第一个高峰。法国国王路易十四带头跳舞，并创办了第一所舞蹈学院——皇家芭蕾舞学院，确立了芭蕾舞蹈动作的基本规范。随着社会的发展，芭蕾舞逐渐从宫廷娱乐性舞蹈变成有情节的芭蕾舞步入剧场，演变成带有社会生活内容的舞剧。19世纪，浪漫主义思潮亦对芭蕾舞艺术产生深刻影响。芭蕾舞从内容到形式都发生了根本性变化。反映民间神话传说、仙女花神、精灵鬼怪等故事成了芭蕾舞创作的主要题材。女演员成为主角，服装改成了短裙，脚尖舞成为芭蕾舞的基本要素。这种足尖站立的技艺，把舞蹈者的身体向上提升，适合表现轻盈的体态以及表达追求与渴望的情绪。19世纪末，柴可夫斯基作曲的不朽名著《天鹅湖》、《睡美人》、《胡桃夹子》等芭蕾舞剧在俄国和其他各国相继上演，世界芭蕾艺术的中心，就由巴黎转到了彼得堡。特别是柴可夫斯基的音乐，给舞剧音乐带来了丰富的形象内容、戏剧性的动力和交响性的发展。不仅是芭蕾舞的典范作品，亦成为世界乐坛上的不朽作品。
2.“芭蕾”的发展
“芭蕾”起源于意大利，兴盛于法国，鼎盛于俄国，最终从俄国走向了全世界。芭蕾史上下500年，我们通常将它分为“早期芭蕾”、“浪漫芭蕾”、“古典芭蕾”、“现代芭蕾”、“当代芭蕾”五大时期。这五大时期是以芭蕾在不同国家形成的发展主流而言的，每个后来的时期都是对前个时期甚至前几个时期的继承和发展，而不是简单的否定和取代。