（一）现代舞概述
现代舞是20世纪初在西方兴起的一种与古典芭蕾相对立的舞蹈派别。其主要美学观点是反对古典芭蕾的因循守旧、脱离现实生活和单纯追求技巧的形式主义倾向，主张摆脱古典芭蕾舞过于僵化的动作程式的束缚，以合乎自然运动法则的舞蹈动作，自由地抒发人的真实情感，强调舞蹈艺术主要反映现代社会生活。
19世纪末，古典芭蕾开始走向衰落，一成不变的动作传统和陈规旧习使舞蹈失去了鲜活的气息和崇高的品位。人们也急于打破中世纪以来对人体的束缚，无论是思想观念上，还是行为规范上，都需要一场革命来应和解放身体和追求自由的呼声。在工业革命带来的喧嚣中，艺术家们热衷于回归自然、田园和古代文化，去寻找一种感性的真实和人性的力量。伊莎多瓦·邓肯的出现，掀起了20世纪一场波澜壮阔的人体文化的复兴，她抛弃了紧身胸衣和芭蕾舞鞋，穿上了图尼克衫，赤足而舞，从大自然和古希腊文化中寻求灵感。
她提出的“反芭蕾”口号和灵魂肉体高度结合的宣言，是与当时人们内在需求和时代精神相一致的。邓肯对自然的憧憬，是自认情感对社会习惯的胜利，反映了当时的时代精神。如果说邓肯不自觉、本能地反叛芭蕾传统带来了一场舞蹈革命，那么，当德国的玛丽·魏格曼、美国的玛莎·格雷姆、多丽丝·韩芙丽出现时，他们就是在自觉地、有意识地创造和建立一种新的秩序。真正意义上的现代舞，不仅仅作为一种身体的复兴运动，而是一种全新的艺术形式与观点，它是以产生新的动作体系和动作理论并逐渐成熟为标志，以人类精神的观照为初衷，创造一种个性化、时代化的以身体动作认知世界、表达情感的方式。欧洲与美国在现代舞的发展上大体是共时同步并且互相影响的，而欧洲在现代舞发生时间上又要早些。19世纪末，现代舞的萌芽由欧洲向美国渐变而成长，即使是出身美国的邓肯，也是在欧洲首先得到了认可。在当时，艺术文化都遵循着一种欧洲的标准。法国的戏剧家、歌唱家佛朗索瓦·德尔萨特创建的表现体系理论，把人体动作分为不同表情，成为戏剧性的姿态。美国现代舞的第一代先驱丹妮丝受他的影响颇深，把他的体系列入自己教学课程中。德尔萨特的弟子、瑞士音乐家埃米尔·雅克·达尔克罗兹又发明了“舞蹈韵律操”，现代舞大家魏格曼、尤斯、霍尔姆曾向他学习。当德国鲁道夫·拉班的“人体动力学”与玛丽·魏格曼的“表现主义舞蹈”出现时，中欧便成为现代舞的一个放射分流的中心高地。无论是拉班对动作进行科学性的分析，还是魏格曼关注的人生主题和人体的内宇宙，都对美国在19世纪20年代执迷的东方情调形成冲击。