学前儿童指0～6岁，尚未进入学校学习的儿童。语言学家和教育家经过大量的观察发现，孩子在大约5岁的时候才能像成人一样地说话，换句话说，从出生到大约5岁这段时间，孩子的语言能力从无到有、从低到高，取得了神奇的发展。
关于儿童的语言获得，语言学家和心理学家经常讨论的是这样两个问题：一是语言获得的过程，即儿童获得语言能力的步骤；二是语言获得的原因或模式，即儿童获得语言是由哪些因素和条件决定的。
作为幼儿教师，这两个问题同样需要我们认真研究，因为一个婴儿从呱呱坠地，便开始借助语言理解这个世界并和世界对话，同时也尝试着表达自己的需要与情感，正是在这样的语言交往活动中，才渐渐习得了人类在漫长的历史进程中累积的经验，不断在自己的智力、认知、道德和性情上塑造着自我。可见，语言对于幼儿的成长意义重大。
幼儿教师熟识幼儿语言获得的规律，便能够遵循这样的规律，在幼儿语言能力的养成中为孩子们提供更多的帮助。本节我们还将讨论幼儿语言教育中的基本理念。此外，随着全球化浪潮的奔涌而来，在中西方文化，尤其是教育文化交汇之后，双语教育，即让儿童在早期便开始在学习母语的同时学习外语蔚成时尚。关于这一问题，误区依然较多。因此，本节也试图对于这样一个问题做些力所能及的澄清与分析。
一、儿童语言获得的过程
儿童的语言获得既包括语言形式的习得，也包括语言内容和语言运用的习得，所以儿童语言的获得是一项综合性的学习。关于儿童语言获得的结论，主要来自于语言学家和心理学家们对于儿童语言行为的观察。研究发现，尽管不同儿童的语言获得能力往往表现出许多不同，但是发展的基本阶段和顺序却表现出明显的规律性。一般以儿童能够说出第一批被理解的词语为界，首先将儿童语言发展分为前语言期和语言发展期两个大的阶段。