一、幼儿美育的概念
什么是美？这是一个很复杂的问题。一方面，美被认为是客观的，它存在于现实社会中，无所不在，能为人们的感官所感知。赏心悦目的自然美、陶醉心灵的艺术美、人类社会中的物质和精神文明之美等，都是美存在的基本形态。另一方面，美是人类原始体验的一种，其标准又因时代、社会的生产力发展水平或意识形态不同而不同。从“美”的字面就可看到，肥大的羊为“美”，这反映了古代农牧时代的观念，而现代社会里恐怕没有谁会将美局限于此。即使在同一时代，西方资本主义所推崇的一些没落、腐朽的文化，在社会主义国家的人民看来，也决不会认为是美的。而且不同的人、甚至同一个人在不同时期，其审美的角度和趣味也会因个人的立场、观点、志趣、爱好、文化教养、思想方式、生活经历等的变化而不同。因此，美被认为既是客观的，又取决于人的社会存在和社会意识，它是客观性和主观性的统一，是从主客合一的境界那里涌现出来的。
美是我们生活中无所不在的客观存在，但不等于人人都能发现美，都能正确地认识美。伟大的艺术家罗丹说，“世界上不缺少美，只是缺少发现美的眼睛。”尽管爱美是人的天性，但是人的爱美之心带有极大的自发性，仅凭此是不可能进行高尚的审美活动的，必须在此基础上培养正确的审美观念、健康的审美情趣和能力，才能自觉地、健康地感受和理解美。这就是说，需要通过一种专门的教育，用特定的途径和手段对人进行审美教育、美感教育，“以陶养感情为目的者也”，“以图德育之完成者也”（蔡元培），“培养我们的感性和精神力量的整体达到尽可能的和谐。”（席勒）这就是美育。美育的特点是通过美的事物、用具体的鲜明的形象作用人的情感系统，使人在欣赏美的过程中愉悦、动情，不知不觉地受到感染、影响、熏陶。美育对人的情感发展、对形成健全的人格有特殊的重要性。