一、什么是教育？什么是幼儿教育？
（一）什么是教育
“教育”，可以说是我们生活中使用频率最高的词之一。每个人都能从自身的经历中体味到教育的意义。的确，人的成长离不开教育，从一个不谙世事、尚未开蒙的乳婴，到渐懂人事、初步适应社会生活，以致掌握丰富的知识、技能，成为对社会有用的人，是教育的结果。教育使我们能够长大成人。离开了教育，我们只能长大，而不能成人。“人是需要教育的唯一的生命。”[1]“假如要形成一个人，就必须由教育去形成。”[2]
那么，究竟什么是教育呢？这个问题看似简单，但真要回答却并不容易。而作为一个教育工作者，这是必须弄清楚的第一个问题。
对教育有广义的和狭义的两种理解。我们先来考察广义的教育。
广义的教育包括了家庭教育、社会教育和学校教育。
广义的教育可视为孩子的一种社会生活经历或一种社会活动。
教育“这个过程几乎是在出生时就在无意识中开始了。”（杜威）一个孩子从出生的第一天起，其弱小的生命就开始与周围环境互动，“从认识自己开始，然后打开与他人的关系，获得基本的知识和技能。从这种意义上说，教育首先是一个内心的旅程。”[3]与此同时，这一经历也是孩子接受来自外部各方面影响的过程。在家里，父母长辈精心地哺育关照、言传身教；在社会上，各种环境设施、大众媒介、人际关系对其耳濡目染、潜移默化；在学校里，教师遵循国家的教育方针，对其施加影响，以将其培养为社会所需要的人。不难看到，家庭的养育寄托着亲人的期望，周围文化的熏陶渗透着社会的要求，学校的培养既承负着国家的使命，也给生命的旅程以光亮。正是这种带着期望、要求、使命、启迪而进行的人类社会活动唤醒了孩子内在的精神，发展了孩子的潜力，促使孩子朝着符合社会期待的方向发展，把本是作为自然人而降生的孩子培养成社会的一员，促进个体生命实现自身的价值与意义。从这一意义上可以看到，“教育行为与其他行为（如经济行为、法律行为等）的本质区别在于它以促进人的发展为行为的首要意义和直接目的。”[4]教育是一种有目的、有意识地“直面人的生命、通过人的生命、为了人的生命质量的提高而进行的社会活动。”[5]