（一）胎儿的生长发育
胎龄的计算，以孕妇末次月经的第一天算起，通常以40孕周（280天）为孕期。心理学大师斯滕伯格（R.J.Sternberg）将个体出生前的发育划分为胚芽期（0～2周）、胚胎期（3～8周）和胎儿期（9～40周）3个阶段。
1.胚芽期（0～2周）
受精卵（约0.2毫米）细胞迅速分裂，24小时分裂到2～8个细胞（或分裂球）。这时称为早期胚胎。在输卵管内的3天，受精卵形成12～16个细胞的实心胚（或细胞团、分裂球）。第4天，孕卵到达子宫，称为胚泡。第7～8天，胚泡植入到富有养料和氧的海绵子宫内膜中，称为着床。至妊娠14天着床结束，最后黏合固定在子宫壁上。
着床后，胚泡的内细胞群形成胚胎。进入第三周时的胚芽，长度为5毫米至1厘米，肉眼能勉强看见，重量不足1克。
2.胚胎期（3～8周）
胚胎期是生命开始的非常重要的阶段，从绒毛到胎儿身体部分的一般形式和基本结构在胚胎期初步形成。
在胚胎期，增殖的细胞群发生分化，形成三层细胞：外胚层形成皮肤和中枢神经、周围神经系统的基础；中胚层进一步分化成为真皮、肌肉、肌腱、循环系统和排泄系统；内胚层则产生消化系统和其他内部器官与腺体。
孕3周，脊索、神经管形成，体节（脊椎前体）出现；孕4周末，脑泡形成，腭弓出现；孕8周末，胚泡已经发育形成具有人类胚胎的特征。除大脑外，其他所有器官系统均已存在。胚胎大体上已长成人形。四肢已得到相当的发育，有了手指和足趾，脸、眼睛、嘴都清晰可辨，可以见到心脏跳动，神经系统开始有初步的反应能力。
这一阶段也是胎儿发育的最敏感期，最容易受放射性、药物、感染及代谢产物或胎内某些病变等因素的影响，不利于胚胎的发育和成长，可使胎儿畸形，甚至导致早产、流产。这一时期胎儿死亡率很高，胚胎总数的30%可能都在此阶段流产。