对于当今社会的人们来说，“环境”一词并不陌生，这是因为人们的环保意识越来越强，而且环境既是人类赖以生存的基础，又是人类进步和发展的条件。按照性质和作用的不同，环境可分为自然环境和社会环境。自然环境是指直接或间接影响人类身心发展的自然界，如空气、土壤、水、森林、草原、野生动物等；社会环境是指人类在自然环境的基础上创造和积累的物质文化、精神文化和社会关系的总和，如人所处的政治、经济、文化环境，以及家庭、学校、社会实践环境等。从心理学角度看，环境还可分为外环境和内环境。外环境是指个人身体之外的客观环境；内环境即个人身体内部的运动和变化。[1]
幼儿园环境有狭义和广义之分。狭义上，幼儿园环境是指幼儿园内幼儿身心发展所必须具备的一切物质条件和精神条件的总和。物质环境主要指幼儿园的场地、设备等；精神环境即人文环境，如师幼关系是否融洽、教师之间是否合作、园所制度是否规范等。广义上，幼儿园环境除了包括园内的小环境，涉及上述物质层面和精神层面的内容外，还包括与幼儿园教育相关的园外家庭、社会和自然的大环境。通常情况下所讲的幼儿园环境一般指幼儿园内的小环境，即狭义的幼儿园环境。《幼儿园教育指导纲要（试行）》指出，“环境是重要的教育资源，应通过环境的创设和利用，有效地促进幼儿的发展”“幼儿园的空间、设施、活动材料和常规要求等应有利于引发、支持幼儿的游戏和各种探索活动，有利于引发、支持幼儿与周围环境之间积极的相互作用”。现代教育理论认为，遗传、环境和教育是决定人的身心发展的基本要素。其中，遗传因素是人的身心发展的可能性条件，教育因素是人的身心发展的推动力，环境因素是促进人的身心发展的现实性条件。皮亚杰的认知发展理论也认为，幼儿是通过与环境中的人和事物相互作用而获得知识和形成概念的。幼儿在环境中通过自身的活动，获得了应付环境变化的方式和能力，幼儿就是在与环境的互动中发展起来的。新实行的《3～6岁儿童学习与发展指南》中提到，要理解幼儿的学习方式和特点，要珍视游戏和生活的独特价值，要为幼儿创设丰富多彩的教育环境，合理安排一日生活，最大限度地支持和满足幼儿在环境中自我成长。因此，幼儿园应该创设一个正面的、积极的育人环境，使幼儿在良好的环境中得到全面和谐的发展。幼儿最初是通过与环境的相互作用来实现对周围事物的感知的，幼儿对环境具有极强的依赖性。幼儿园环境及幼儿园周围可以利用的环境是幼儿教育中的宝贵资源，是幼儿与幼儿之间、幼儿与成人之间、幼儿与物质材料之间互动的关键因素。所以说，幼儿园环境不仅起到美的装饰作用，也不仅是各种硬件设备的罗列与堆砌，而且是与日常教育相互依赖、相互包容和相互影响的。