职业决策理论特别强调生涯决策的模式，这里简要介绍认知信息加工（CIP）理论。
1991年，盖瑞·彼得森（Gary Peterson），詹姆斯·桑普森（James Sampson）和罗伯特·里尔登（Robert Reardon）合著了《生涯发展和服务：一种认知的方法》一书，阐述了思考生涯发展的新方法，即认知信息加工理论。该理论提出了信息加工金字塔模型（见图1-5），它包含做出一个职业生涯选择所涉及的各种成分。
图1-5 信息加工金字塔模型
金字塔的中部被称为决策技能领域，包含了进行良好决策的五个步骤，即CASVE循环（见图1-6）。
图1-6 CASVE循环
●沟通（Communication）（确认需求）：个人开始意识到问题的存在；
●分析（Analysis）（将问题的各组成部分相互联系起来）：对所有的信息进行分析；
●综合（Synthesis）（形成选项）：个人形成可能的解决方法并寻求实际的解决方法；
●评估（Value）（评估选项）：评估每种选项的优劣，评出先后顺序；
●执行（Execution）（策略的实施）：依照选择的方案做出行动。
在金字塔的顶部是执行加工领域。在这里对自身状态进行觉察、监督和调控。通过这个过程，可以思考个体处于CASVE循环中的哪一个步骤，是否需要更多关于自我或者职业的信息，是否已经完成了决策过程，该做哪些调整以及准备何时执行一个选择。
金字塔的最底层是知识领域，包含自我知识和职业知识。自我知识包括了解自己的价值观、兴趣和技能，职业知识包括理解特定的职业、学校专业及其组织方式。
在认知信息加工金字塔中，知识领域相当于电脑的数据文件，需要我们进行存储；决策领域相当于电脑的应用软件，对所存储的信息进行加工处理；执行领域相当于电脑的工作控制功能，操纵电脑按指令执行程序，对其下的两个领域进行监控和调节。在这个模型中，任何一个层次出现问题，都会影响职业生涯规划决策的质量。