约翰·霍兰德是美国约翰·霍普金斯大学心理学教授，美国著名的职业指导专家。他于1959年提出了具有广泛社会影响的职业兴趣理论。认为人的人格类型、兴趣与职业密切相关，兴趣是人们工作的巨大动力，凡是具有职业兴趣的职业，都可以提高人们的积极性，促使人们积极地、愉快地从事该职业，且职业兴趣与人格之间存在很高的相关性。1971年，霍兰德提出了具有广泛社会影响的职业兴趣与职业匹配的理论。这一理论首先将职业归属为六种典型的“工作环境”中的一种。这六种环境分别是现实的环境、调查研究性的环境、艺术性的环境、社会性的环境、开拓性的环境、传统性的环境。霍兰德认为，职业兴趣是决定一个人选择何种职业的重要因素。霍兰德基于自己对职业兴趣测试的研究，一共发现了六种基本的职业兴趣。然后，根据劳动者的心理素质和择业倾向，将劳动者划分为现实型、研究型、艺术型、社会型、企业型、传统型六种基本类型（见表1-2）。霍兰德关于职业兴趣的六种分类可以帮助大学生了解哪种类型的工作对自己比较合适，同时也可以帮助大学生了解工作内容及环境。
显而易见，每一种类型的人都有自己的特点和长处，也有一定的短处。从全社会的角度，以及从人的心理差异的角度看，无所谓哪一种好或坏，只有与职业类型是否协调、匹配的问题。
霍兰德认为，同一类型的劳动者与同一类型的职业互相结合，便达到适应状态，这样劳动者找到了适宜的职业岗位，其能力与积极性才能得以发挥。即劳动者职业兴趣类型与职业类型的相关系数越大，两者适应程度越高；二者相关系数越小，相互适应程度就越低。为了直观地阐明自己的思想，霍兰德用六角形将上述现实型（R）、研究型（I）、艺术型（A）、社会型（S）、企业型（E）、传统型（C）六种职业兴趣类型画出，并把其相互联系在图中加以表示，形成六类型相关图（见图1-2）。