一、专业的含义
专业泛指专门学业或专业职业，如生产专业化、分工专业化、专业化经济、专业化制度等。
科学地讲，专业是指根据学科分类和社会职业分工需要分门别类地进行高深、专门知识教与学活动的基本单位。
二、专业的形成
专业的形成有其内在的必然规律，它与社会分工的发展、自然科学与社会科学的分化与综合以及高等教育自身发展有着极其密切的联系。人类的知识最初是混沌一体、彼此不分的，自然也不存在所谓的专业问题。但随着人类社会的发展，知识不断地扩张，最终产生了知识的分化。古希腊哲学家亚里士多德极为重视对知识的系统考察和全面把握，并对人类知识首次进行了系统的学科分类，专业的概念初现端倪。专业的形成是社会发展的必然，社会需求是其生命的源泉。
三、专业的分类
欧洲自中世纪起，大学开始分专业教学，培养专门人才，专业开始进入高等教育领域。中国专业化的高等教育肇始于近代，戊戌变法过程中维新派创办的各种专门学堂一直被视为是近代中国高等教育的发端。新中国成立以后，为适应经济建设的需要，借鉴苏联经验对高等学校进行了大规模的院系调整，高等教育领域中的专业化色彩颇为浓厚。
改革开放以后，特别是随着社会主义市场经济的不断发展，我国高等教育领域中的专业分化日益细密，专业化程度显著提高。国家教育主管部门为适应形势发展的需要，在遵循教育发展规律并借鉴国际通行惯例的基础上，一方面相继颁行了《授予博士、硕士学位和培养研究生的学科、专业目录》《全国普通高等学校本科专业目录》及《普通高等学校高职高专教育指导性专业目录》；另一方面又在部分高校自主设置本科及研究生专业的试点。可以说，一个原则性与灵活性并存的高校专业设置体系正在我国逐步确立。