随着经济社会和教育事业的快速发展，特别是在2010年《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》及《国务院关于当前发展学前教育的若干意见》发布以来，中国学前教育事业受到政府和社会前所未有的重视，取得了很大的成就。与此同时，对于幼儿园教师专业化发展提出了新的要求。2012年2月，教育部颁布了《幼儿园教师专业标准（试行）》，明确了幼儿园教师的专业性质和要求。《中外学前教育史》教材就是在国家对于幼儿园教师提出明确的专业知识、能力和师德及理念要求的背景下，针对高校学前教育专业培养目标和有关培训需要编写的。
本书由中国学前教育史和外国学前教育史两卷构成。在编写过程中，我们以时间为经，以学前教育实践（制度）和学前教育思想（理论）为纬，注意论从史出，以史、论结合的原则叙述中外学前教育发生和发展的历史，总结了中外悠久而丰富的学前教育思想和经验，阐明古代、近现代和当代学前教育发展的历程，以及中外著名教育家在学前教育理论和实践两方面所做的杰出贡献。
本书与现有同类教材比较，在以下三个方面做了一些新的尝试。
一是在内容上力求反映一些前沿的研究成果和当前学前教育发展的重要事件。如在上卷的“中国学前教育史”中，把“教会开办的学前教育”单列一节，并探讨了教会学前教育对于中国学前教育近代化的影响；在“陈鹤琴的学前教育思想”一节中，讨论了陈鹤琴的学前教育科学研究方法；特别是在改革开放以来的学前教育中增加了“新世纪的学前教育”一节。在下卷的“外国学前教育史”中，现有的同类教材一般均有“现代心理学家的学前教育思想”的相关内容，本书为了完整反映有关信息，则专列一章“现代心理学流派的学前教育理论”，对行为主义心理学派、建构主义心理学派、精神分析学派及人本主义心理学派的学前教育理论进行探讨。另外，还把20世纪末以来风靡全球的“瑞吉欧学前教育体系”专列为“现代学前教育理论”部分中的一节。