一、生平及教育活动
蔡元培（1868—1940年），字鹤卿，号孑民，浙江绍兴人。他6岁破蒙，17岁中秀才，23岁中举，24岁中进士，“少年通经”“声闻中外”，随后授职翰林院编修。1894年甲午战争的失败，对他冲击很大。愤而研习西学，赞同变法。1912年以前，蔡元培发起成立中国教育学会和光复会，参加了同盟会，成为资产阶级民主革命派的骨干。其间还主持过绍兴中西学堂、上海爱国女学，并于1907年远赴德国莱比锡大学深造，直至1911年武昌起义爆发才回国。
1912年中华民国成立后，蔡元培致力于发展资产阶级民主教育事业和学术研究。1912年1月至7月，他出任南京临时政府教育总长，主持民国初期的教育革新工作。1917年至1923年担任北京大学校长，实行“思想自由、兼容并包”的办学方针，对学校进行全面改革，使得北京大学成为新文化运动的中心。1927年至1928年，蔡元培担任中央研究院院长、监察院院长、司法部部长等职务，同时还担任大学院（教育部）院长，主持了教育行政学术化改革事务。1928年以后，他专任中央研究院院长，直到1940年在香港病逝。
蔡元培撰写了大量教育论著。他的学前教育主张主要体现在《对于教育方针之意见》《新教育与旧教育之歧点》《贫儿院与贫儿教育的关系》《美育的实施方法》《美育》等篇章之中。
二、“五育”并举的教育方针
1912年2月，蔡元培撰文《对于教育方针之意见》，提出了“五育”并举的教育方针。
在文章中，蔡元培根据德国哲学家康德的观点以及资产阶级的需要，为养成“共和国民健全的人格”，提出了军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育和美育“五育”并举的新教育总方针。他说，教育可以分属于政治和超然于政治两类。军国民教育、实利主义教育和公民道德教育属于前一类。军国民教育即体育，它可以增强国民的体质与意志，是近代中国应对强邻交逼、丧失国权的办法；实利主义教育即智育，它把文化知识、生产技能融入教学中，对发展国家经济、强国富民具有重要的意义；公民道德教育即德育，它是完全人格教育的核心，它以法国资产阶级革命中宣扬的自由、平等、博爱作为主要内容，可以避免国家间的私斗和社会的贫富分化。世界观教育和美育属于后一类，即属于超然于政治的教育。世界观教育着重培养人们对现象世界持超然态度，促使人们对实体世界抱有积极态度；美育培养人们的审美情趣和人格尊严，使人们不厌弃也不执着于现象世界，是人们从现象世界进入实体世界的桥梁。