古希腊是西方文明的开端。古希腊位于欧洲南部，地中海的东北部，包括今巴尔干半岛南部、小亚细亚半岛西岸和爱琴海中的许多小岛，公元前8世纪，古希腊进入奴隶社会。希波战争以后，希腊取得了最终的胜利，其经济生活高度繁荣，产生了光辉灿烂的希腊文化。公元前338年，马其顿击败希腊联军，统治希腊，标志着古希腊历史结束，希腊化时代开始。古希腊文化包括哲学思想、历史、建筑、科学、文学、戏剧、雕塑等多个方面，对后世有深远的影响。这一文明遗产在古希腊灭亡后，被古罗马人破坏性地延续下去，从而成为整个西方文明的精神源泉。
古希腊到公元前7世纪以后，就逐渐形成了两种有代表性的教育，一种是斯巴达的教育，一种是雅典的教育。古希腊教育对近代欧美的教育产生了重大影响。
一、斯巴达的学前教育
斯巴达是公元前8世纪左右建立的古希腊最大的奴隶制城邦国之一，位于拉哥尼亚（Laconian）平原的南部，欧罗塔斯河（the Eurotas River）的西岸。斯巴达人是多利安人的一支，本属外来民族，征服了当地居民之后，便实行残酷、严格的军事化管理。在斯巴达的境内，居民分为三类：第一类是斯巴达人，即统治者，属于正式公民，人口不到3万。第二类是希洛人，即被征服的奴隶，属于被统治阶级，人口大约有25万之多。第三类是庇里阿西人，属于无政治地位的自由民。为数不多的斯巴达人要统治人数远远超过自己的奴隶和自由民，不得不实行全民皆兵的军事化管理。这样的社会状况决定了斯巴达教育重视军体及相应的性格训练而忽视文化教育的特色。
斯巴达的教育权完全掌握在斯巴达人（即统治阶级）手中，他们将儿童视为国家所有，而不是父母可以生杀予夺的私有物品，并将对年轻一代的教育看成是国家的职责。婴儿出生时就要接受生命的考验，父母用烈酒为他擦洗，国家还要派出专人如长老检查他的体质是否健康。凡是经受不住考验或被长老认为是虚弱的就被抛在弃婴场。7岁以前婴幼儿童暂由父母抚养与教养，具体实施主要由母亲负责。她培养儿童从小不哭闹、听话顺从、不怕孤独和黑暗的习惯；儿童稍大些时，要求他们不计较食物的好坏，不挑剔衣服的颜色与款式。儿童从小通过艰难生活、身体训练的种种考验，以提高适应性，并经常被父母带到公共场所去观赏和聆听关于英雄事迹的演出和讲解，学习英雄们的献身精神。