公元476年，西罗马帝国灭亡，西欧从此进入了封建社会。公元5世纪末至14世纪文艺复兴之前的这段历史被称为中世纪。西欧中世纪是在罗马帝国的废墟之上，由文明程度很低的外来“蛮族”建立起来的。由于战争的破坏、占领者文化的落后及其对古希腊、古罗马文化遗产的排斥，西欧的文化大幅度下降，宗教和僧侣垄断了政治、经济和文化。同时，西欧的封建贵族和教会内部逐渐形成了一个严格的等级结构。在上述背景下，中世纪的西欧教育烙上了浓厚的宗教性和明显的等级性。学前教育也是如此。
一、中世纪的儿童观
（一）原罪论的儿童观
中世纪，基督教会的宗教成为维护欧洲封建社会形态的精神支柱。教会在思想意识上大力提倡原罪说及禁欲主义等。为了让人们相信原罪说、禁欲主义的荒唐说教，为了使上帝的神话成为人们的信仰，基督教鼓吹儿童是带有“原罪”来到人世的，故生来性恶，人人必须历经苦难生活的磨难，不断赎罪，才能净化灵魂。为得到未来天堂的幸福，人人应当听从教会的训诫，常年敬畏上帝，实行禁欲。在中世纪教会兴办孤儿院，收留弃婴的原因之一就是帮助儿童赎罪。
以性恶论及禁欲主义为依据，教会对崇尚和谐发展的雅典文化教育，持敌视态度。教会学校中，宗教居于所有学科之上，儿童从小就要盲信、盲从圣书和教师的权威，不允许有任何自主性和独立意识的流露。教会要求摧残肉体以使灵魂得救，声称“不可不管教孩童，你要用杖打他，就可以救他的灵魂免下阴间”，应当从幼年起就抑制儿童嬉笑欢闹、游戏娱乐的愿望，并采取严厉措施来制止这类表现。儿童活泼灿烂的童年被扼杀，戒尺、棍棒成了中世纪学校不可缺少的工具。对儿童的约束与惩戒就成了中世纪学前教育的重要特征。在教育中体罚盛行，体育完全被取消了。