在中世纪基督教神学的严密禁锢下，古希腊、古罗马的文化被埋没了近千年。在14～16世纪欧洲大地上，掀起了一个以搜集、整理、研究古希腊、古罗马文化的热潮，把欧洲的学术文化思想推向了一个繁荣的时代，这就是欧洲历史上著名的“文艺复兴”。“文艺复兴”一是指古希腊、古罗马文化的复兴；二是指人类精神的觉醒，反抗中世纪的精神桎梏，追求人的个性圆满发展。其实质上是新兴资产阶级在意识形态领域掀起的一场反封建、反教会的思想文化解放运动。
一、文艺复兴时期教育观念的转变
（一）教育以人为中心，注重人的全面发展
人文主义对人的赞颂与中世纪对人的贬抑形成了鲜明的对比。中世纪神学认为，上帝是全知全能的，而人是卑微的，人具有天生的原罪，人只有靠上帝的恩惠才能得救。鉴于此，人们学习一切知识的目的都是为神服务，相信“科学是宗教的奴仆”，教育的目的是培养僧职人员。而文艺复兴时期的人文主义则是对这种观念的反叛，其核心是提倡人道，肯定人的价值、地位和尊严，要求教育以人为中心，重视人的因素，并要求通过多方面的教育，发展人身心的各种能力，使之成为身心协调发展的完人。
这时，新兴市民阶层（近代资产阶级的前身）所要培养的人已不再是僧侣和宗教人员，也不再是参加奴隶主政治的雄辩家，而主要是社会、政治、文化、商业方面的积极活动家乃至冒险家。因此，要求人的全面发展，要求热爱儿童，相信儿童，把他们培育成为体魄健康、知识广博、多才多艺、富于进取精神、善于处理公私事物的人。“我们要造就的不是一个心灵、一个躯体，而是一个人，不应把心灵和躯体分离开来。”
（二）教育内容全面，注重人的和谐发展