一、生平及著作
颜之推（531—约595年），字介，汉族，琅琊临沂（今山东临沂）人，世居建康（今江苏南京），生于士族官僚家庭，东汉关内侯颜盛之后。中大通三年辛亥（531年）生于江陵（湖北江陵）。其父为梁湘东王萧绎的镇西府咨议参军颜勰。他博览群书，早传家业，处事勤敏，应对闲明，在南北胡汉各政权之下，历仕梁、北齐、北周和隋四朝，先后都受宠任。
一生“三为亡国之人”的颜之推经验、阅历丰富，深知南北朝政治、俗尚的弊病，洞悉南学北学的短长，并且提出自己的见解。正由于他“生于乱世，长于戎马，流离播越，闻见已多”，晚年，本着“务先王之道，绍家业之业”的宗旨，不忘保持士族家庭的地位和传统，想以自己的人生经历、处世哲学教训子孙，于是写成《颜氏家训》一书。
《颜氏家训》是颜之推的传世代表作，共七卷二十篇，题材广泛，内容丰富。《颜氏家训》是颜之推为了用儒家思想教训子孙，以保持自己家庭的传统与地位，而写出的一部系统完整的家庭教育教科书。该书是他一生关于士大夫立身、治家、处事、为学的经验总结。《颜氏家训》开后世“家训”之先河，历代学者大多视之为垂训子孙以及家庭教育的典范。
颜之推博学多才，著作颇丰，除流传最广的《颜氏家训》外，还撰写了《文集》三十卷、《训俗文字略》一卷、《急就章注》一卷、《笔墨法》一卷、《证俗音字》五卷、《稽圣赋》三卷、《集灵记》二十卷、《还冤志》三卷。[1]
二、论早期教育作用
颜之推继承了孔子的人性论，提出了性三品说。他认为人性可以分为三个品级，即上智之人、下愚之人和中庸之人。他在《颜氏家训·教子》中提出：“上智不教而成，下愚虽教无益，中庸之人，不教不知也。”他认为上智之人不需要教育也能成才，下愚之人就算受教育也没有多大用处，只有中庸之人是教育的主体对象。他认为教育的作用就在于教育中庸之人，使之完善德行，增长知识。