综合高中的萌生条件，无一不与社会民主化强调以人为本，追求公平、自由与个性有密切关系。
美国作为一个移民国家，自独立战争后，建立了一个真正意义的民主国家，普通教育是实现社会均衡发展的重要工具。20世纪20年代以来，美国逐步普及高中教育，普通教育与职业教育分置的状况难以令美国公众满意，人们不再满足非普即职的高中选择模式，在多种因素的影响下，一种具备多种功能，并且提供多样化课程选择的新型高中——综合高中便为越来越多的人所认同。20世纪中叶以后，美国普及了高中教育，如何为所有人提供一个公平的教育环境，成了当时社会普遍关心的问题，高中可供学习如何让位于如何公平地就读高中。人们普遍认为，公立学校是所有人共享的学校，应该为所有公民提供平等的教育机会。综合中学的目的就是保障教育的公平与民主，在学校里根据学生的能力和期望进行分流培养。综合高中的出现既可以打破人为的社会分层，促进社会的流动与社会公平，同时又可以为社会培养多样化的人才。虽然高中阶段的分流具有必然性和合理性，但过早分流、一次分流和被动分流仍然饱受诟病。美国是一个崇尚个性的社会，高中非普即职的二维结构严重影响了学生选择的自由。因为非普即职的二维结构，使普通教育与职业教育分别成为相互独立的体系，所以学生一旦进入不同的学校，就意味着他们做出了不同的职业或生活选择，这种过早分流的教育既违背了人们的意愿，又违背了美国所追求的自由民主的精神。
英国推行综合高中主要受到社会民主化下教育机会均等思想的影响。20世纪前，英国形成了平行的双轨制教育制度，这种单一的中等学校严重制约了英国中等教育的发展，也制约了人的个性充分发展。1945年工党执政，明确把“人人受中等教育”和“教育机会均等”作为政府努力实现的目标。1947年后，在教育部的默许下，各地方教育当局开始尝试建立综合中学，其中大多在偏僻的农村地区。《1976年教育法》把综合中学的发展上升到国家立法层面，到1980年，综合中学基本成为英国中等教育的主要类型。