就起源来看，综合高中的兴起旨在给处于人生转折中的学子提供多种发展的可能性，使其能及时发现自我、实现自我，达到个体发展与社会需要的平顺衔接。放眼世界，综合高中的培养目标，各国侧重略有不同。例如，美国综合高中的目标是给所有学生奠定文化科学基础的中等教育，并为不再升学的学生提供谋生技能的职业课程。而在英国，综合高中被认为是有别于学术型和职业型高中的第三种模式。如果说学术型高中体现的是精英教育，职业型高中体现的是专门教育，那么综合高中就体现了大众教育，“教育机会均等”是综合高中的价值追求，社会整合是其政治目标。[7]在瑞典，综合高中的培养目标是使理论型人才与职业型人才并重，即学生既可以在短期（二至三年）的学制中成为具备职业技能的人，也可以在相对较长（四年）的学制中发展为学术研究者。由于瑞典的综合高中在课程内容上充分糅合了学术和职业两种内容，因此学生可以自行选择学习。此外，像德国、日本和我国台湾，综合高中的目标主要还是为学生升学深造做准备，但也提供职业课程供学生选修，真正培养职业人才的学校主要还是职业高中。
目前我国尚未出台相关文件对综合高中的培养目标做明确的说明，各地方在试行中均按照自身的理解和需要对综合高中的培养目标进行了设定。
北京市教育委员会2014年《关于在职业高中开展综合高中班试点的通知》提出，综合高中是高中阶段普通教育和职业教育互相渗透融合，为学生提供升学为主、就业为辅的一种教育模式，综合高中培养的是既有扎实的文化基础知识，又达到一定的专业技能标准的综合性人才；
上海市2001年《关于本市中等学校进行综合高中试点工作的意见》中写道，综合高中的培养目标是“培养与社会主义现代化建设相适应，德智体美等全面发展，具有普通高中文化基础知识和中等职业教育专业知识与专业技能，具有继续学习能力和一定就业能力的高素质毕业生”。