晚清以降，随着中西语言交流的不断深入，人们不得不努力去创造一些新字（如有些化学元素），或者是改造一些传统汉字的用法，来适应中西语言词汇对应的需要。1878年，郭赞生翻译出版英文语法著作《文法初阶》一书时，就在传统“伊”字的女性专用限定方面，迈出了具有创造性的一步。
该书中不仅多次自觉地将“伊”与“他”在性别上加以区分使用，明确译he、him为“他”；译she、her为“伊”；译it 为“彼” ；译“his、her、its”为“他的、伊的、彼的”；而且在一些涉及she 和he字的具体语句的翻译时，也注意对两者加以区别，如“He is in the garden，but she is in school”被译为“他在园内，但伊在书馆”，等等［7］。从下面一段译文和笔者所拍制的两幅插图中，可以更为清楚地看到译者的有关自觉：
“男人意思是（HE）他，乃是属阳类的；女人意思是（SHE）伊，乃属阴类的；小子意思是（HE）他，是属阳的；女子意思是（SHE）伊，是阴的。” ［8］
图4 《文法初阶》从性别区分角度对待，明确翻译“she”、“he”和 “it”为“他”、“伊”、“彼”。 但他对动物阴阳区别汉字词的处理正好与人类颠倒。从上下文来看，应该是笔误
这样，郭赞生就率先在汉语中，将本无性别区分功能的一些字词赋予性别区分意义。在他那里，“伊”字被大胆而明确地派给了女性，而“他”字则留给了男性。以后的历史证明，郭氏这样的处理不仅聪明睿智，而且富于想象力。
郭赞生何许人？笔者的了解不太多，只知道他又名郭罗贵，广州（羊城）人氏，1875年曾署名校阅谭达轩编辑出版的《英汉字典》，1899年出版过中英文对照的商业工具书《通商须知》。《通商须知》的一个“跋”中曾这样介绍他：“郭君赞生者，学究中西，笔参造化，肄业于英书院者有年，授职于粤海关者有年。”［9］从其编校的英文书来看，郭氏的确有相当程度的英文水准。《文法初阶》的英文底本（English School Grammar ）乃是专为英国儿童初习英文准备的启蒙读物，郭赞生将它翻译过来，有一个突出特点，就是采用较为严格的英汉对照的办法，十分注意基本语法概念和术语的一一对应翻译，而不轻易让那些难以转换的字词被模糊消解和含混放过，这也是他能够创造性地对译“he 、she 、it”的原因。在这本译著中，郭赞生还较多尝试了从左到右的横排书写，并在中国人中率先使用了西式标点符号，这较之学界通常认定的所谓1904年严复那本《英文汉诂》的“最早尝试”说，要早了36年。［10］