一、主旨与意义
（一）本书主旨
本书旨在研究近代中国社会中传统的儒、释、道三教文化与外来的基督宗教、进化论、科学思潮、社会主义等西方文化和新生的三民主义、民族主义思潮等近代中国文化之间的互动关系：从相遇、冲突，到交流、对话，最后到互融、共存，探寻近代中国宗教文化的基本特点及其与当代中国宗教的直接或间接的历史联系和历史启迪。
本书的重点是探讨以近代以来在中国最具影响力的佛教、基督宗教、道教为主要代表的宗教文化，如何在适应时代变迁、社会转型及各种文化挑战的过程中逐渐自觉地探索自身的生存方式、展现自身特有的文化形象，特别是外来的基督宗教文化如何探寻中国化道路和以佛教和道教为代表的中国传统宗教文化如何探寻现代化道路，以此总结其中的历史经验和教训。
近代中国宗教是在传统与现代、东方与西方的文明冲撞和文化交流中成长起来的，具有鲜明的过渡时代的现代文化特征。近代中国的各宗教文化都是建立在现代知识文化体系之中的，任何宗教都不能无视或逃避现代知识体系和各种文化思潮的挑战与洗礼。离开了现代知识文化体系，宗教便无法获得其存在的合理性与合法性。因此，近代中国宗教不仅仅是一种信仰体系，也是一种文化体系，是一种有文化的信仰体系，也是一种有信仰的文化体系。说它是一种有文化的信仰体系，因为它是一种以接受新式教育而成长起来的知识分子群体为主体的文化信仰体系；说它是一种有信仰的文化体系，因为它同时是一种具有自觉信仰并立足于近代社会当中的、古今中西文明交汇和现代文化阐释与创新的信仰文化体系。
无论是基督宗教来华之后的中国化或本土化，还是传统中国佛教的近代化，都是在一大批宗教文化精英的领导和努力下自觉地、积极地开展起来的。比如，他们既开办培养教内新型人才的各式神学院和佛学院，也积极开办服务于社会现实需要的科学文化教育机构，包括从幼稚园到大学的各级普通学校，创办大量的文化报刊和学术研究机构，等等。这些现代宗教文化的引领者和主要实践者，不仅是宗教文化精英，也同时是社会文化精英，也是近代中国文化的多元化特征和现代化水平重要代表，是近代中国宗教文化的重要标志。