林语堂是现代中国一位著名的学者、作家，同时也是一位著名的宗教探险者。他从早年的基督教徒，到中年的人文主义道教徒，到晚年回归到基督信仰，充分展示了中国20世纪中西—耶道内在宗教对话的一种独特性。他早期因受家庭、家乡和教育环境的影响，自然接受了基督教信仰，表现其感性的特色；进入大学后，感受新文化运动科学化浪潮的影响，从理性追求上离开了基督教而接受了中国传统的道家道教的人文主义；经过四十年的社会变迁与人生历练，他最后在灵性上又回到了基督教信仰。但是这不是一种简单的回复，他已经是表现出一种道家特色的基督教徒。这是20世纪基督教在中国多元处境下宗教相遇的一种独特表现。
基督教来华与中国文化的相遇，是目前学术界比较关注的一个重要领域。不过，过去学者们较多关注的是基督教来华与儒家或佛教的相遇问题，[1]对于基督教来华与道家道教的相遇问题则甚少有人研究。近年来这种状况虽然有所改变[2]，但是，真正深入的个案或专题研究还没有开展。在此想以林语堂为个案来作个尝试。
在现代中国文化史上，林语堂是一位十分独特的文化人。正如林语堂逝世后台湾《联合报》的社论所说：“他一生最大的贡献，应该是，而且也公认是对中西文化的沟通。因为论近代西方文化引入我国者，从严复和林纾那一代起，固可说代有传人，甚至人才辈出；但论将我中华文化介绍于西方者，则除了有利玛窦、汤若望等外国人曾经从事之外，数献身此道的中国学人，林语堂虽非唯一人，却是极少数人中最成功的一人。”[3]除此而外，林语堂的独特之处还在于，在现代中国的第一流文学家当中，他关于耶道和耶佛的宗教文化对话及其所体现出来的现代文化意蕴，是无出其右的。对于道家与道教，林语堂总是情有独钟的。在他最著名最有代表性的文学作品《京华烟云》中，开篇即是“道家的两个女儿”。但是他对道家道教的体认并非是纯然传统的，而是浸染着基督教文化的影响。可以这么说，林语堂文化思想中最值得注意的现象，就是来源于本土的道家道教和来源于西方的基督教在这里相遇。这里正是对这种相遇进行初步的探讨。