在近代中国，随着中华民国的建立，新的国家将改变历法作为与传统决裂的重要标志。1912年1月2日，孙中山就任中华民国临时大总统的次日，就通电宣布改用阳历，并定于1月15日补祝新年。[77]1914年1月北京政府内务部拟请定阴历元旦为春节，该提议得到了袁世凯的批准，阴历新年被迫在官方辞令中将“元旦”一词让予阳历新年，自己退而称为一季之节。[78]官方着意于阳历新年的推行，并企图禁止阴历新年，表明新国家破旧立新的彻底态度。此后官方每年均于阳历1月1日庆祝新年，学校、公众团体等也从之。
但社会的惯性不会在一纸通电后就戛然而止，民众仍以过阴历新年者为多，即所谓“新历之新年，系政治之新年，旧历之新年，乃社会的新年”[79]。在1913年的阴历新年到来时，北京的学校已不再放假，但学生多有告假者；各处庙会均不停止；北京总议事会亦呈请内务部将天坛和先农坛开放十天。[80]1918年，各商铺仍按惯例于阴历正月初一起休息数天，而警察厅以新历年已过，不应再过旧历年为由禁止其停业。[81]直至1920年，普通民众仍然对阴历新年非常热衷，过年热闹的情况更甚于前：“在旧历新年时候，无论各界都一律休息，而群趋于行乐一途，燃放爆竹彻宵不绝。”[82]
官方禁令难以动摇的社会传统，在立志于推广科学知识和进步观念的学校看来，需要通过实际的工作进行改造。1922年北京大学第二平民学校的讲演会，曾针对阴历年节的风俗，从无神论、社会习惯、经济、卫生、道德等方面全方位进行批判，以使平民学生产生弃旧从新的观念。[83]
1920年北京国立医学专门学校举办了第一届人体标本展览会。该项展览的目的是为平民夜校筹款，同时普及医学常识，时间定于阴历初一至初四，入场券每人铜元二十枚，“陈列各种标本、模型，以及图画等数千种，内最重要者，有人体之解剖、组织胎、生病理、结核、细菌、寄生虫等，游人观览时，且有该校学生引导讲解，务使观者明白、畅适”。[84]第二年虽然曾改至阳历新年举办展览会[85]，但也许是效果不佳，此后国立医专改名为北京国立医科大学，仍然坚持于阴历新年举办人体标本展览会，而且将时间进一步延长，内容更为丰富。如1927年的展览定于阴历正月初二至十二日，票价大洋一角，“此次闻尚有伤兵手术标本，及各种新奇标本多件，颇为平时所不易得见者云”[86]。且由于该校距离厂甸较近，每逢过年厂甸庙会游人如织时，前往参观展览者亦“甚形踊跃”，为此“该校每日均派有接待员引导，各部展览均有人在旁任说明之责，以备参观者之询问云”。[87]展览收效良好，社会反响强烈，为此常常延长展期。[88]