近代以来，烟毒泛滥成灾，毒品成为中国一个严重的社会问题，从晚清时期到南京国民政府时期，禁烟成为历届政府不得不直面的重要问题，尽管清末和民国初年禁烟运动取得了一定成果，然而禁烟的成果是短暂的，烟毒很快在全国蔓延开来。1928年南京国民政府取消政府专卖，实行坚决的禁烟政策。凡吸用、种植、运售鸦片或他种毒品者均为犯罪[246]。然而政府的禁烟政策并没有改变北平城内毒氛泛滥的境况，因吸毒、贩毒而入狱者的数目，长期在中国各城市中占居首位，禁毒成为北平市政府最重要的工程之一。
一、吸食鸦片
北平人将鸦片馆称为白面房子，这些白面房子数目庞大，“一华里方圆的境内平均开设有十三家以上的白面馆”[247]，白面房子营业的兴旺与北平市面的萧条形成鲜明的对比，白面房子每日的收入颇丰，从二十元到三四百元不等。这些白面房子兴盛的背后显示北平存在一个数量庞大的吸食鸦片群体。据1936年报纸记载，平市一百五十万人中，染有鸦片嗜好的人，占全市人口数百分之七以上。[248]
对于北平的上层人士来说，吸食鸦片是为了追求刺激，鸦片是他们无聊空虚，浮华生活的调剂品，而对于下层阶级来讲，吸食鸦片的原因各不相同。有的体力劳动者，如人力车夫吸食鸦片是为了提神，“第一次吸了五分钱的白面，拉着车就觉得轻捷如飞，拉了一天车并不费力气”[249]，有的人吸食鸦片是不得已而为之的选择。“凡病初起时，或多年的老病，吸食了白面，即可立即见好，因为这种麻醉毒品，有麻痹亢奋的作用，自然可以见效一时”[250]。严景耀的研究表明：许多人吸食鸦片或其他麻醉药品都是为了治病。[251]对于当时的国人来讲，鸦片是一种非常有效的药品，它的价钱不贵，见效也很快。虽然鸦片只起到止疼剂的作用，但对于没有钱来购买药品的人们来说，鸦片是最好的选择。如刘治安因肚腹疼痛吸食白面。[252]有的人吸食鸦片是为了消磨时间，这类人往往生活富裕，家有余财，因每日无事可做，往往用鸦片来麻醉生活。还有的富裕家庭，为了防止儿孙在外逍遥，认为如果吸食鸦片的话，儿孙就会守在家中，继承家业，于是会怂恿儿孙吸食鸦片、白面等。还有人吸食鸦片是受家人或友人影响的结果，相处日久，渐成习惯，例如，家庭中一人有瘾，往往会影响到其他家人。李玉峰住在平西三家店，有鸦片烟瘾。有一胞妹，曾在女子中学读书，毕业后嫁与张立保为妻，张立保是一个瘾君子，在丈夫的影响下，张李氏也被传染。张立保本来家产甚丰，自有鸦片瘾后，任意挥霍，财产**然一空。最后李玉峰被处以死刑，其妹张李氏被判处徒刑四年。[253]岳李氏及儿子岳景林，儿媳岳连氏一家三口具有毒瘾。[254]另外，吸食鸦片与当时北平的社会风俗有关，在婚丧嫁娶时，由于通宵达旦，主人经常会提供各种麻醉毒品应酬，供帮忙之人提神。