疟疾是由疟原虫引起的虫媒寄生虫病，以周期性的寒战、高热、大汗、脾肿大、贫血为特征。主要通过蝇蚊传播。感染人体的疟原虫主要有四种：间日疟原虫、三日疟原虫、恶性疟原虫和卵性疟原虫。在现代，江南地区较为多见的为间日疟，其他疟较少见。[111]疟疾的名称很古老，起自《素问》。不过如上文已经指出的，疟疾在较长时期内并不仅仅指现代医学中的malaria，还包括一切寒热交作之类的疾病。自元明以后认识逐渐清晰。在清代的江南，疟疾无疑是一种常见病，这从清人文集中不时可见的所谓“驱疟文”不难看出一二，比如，清初的金德嘉在一篇文章中是这样开头的：“丁巳之岁冬十月壬申病痞，十有一月甲戌、丙子剧，余乃焚香危坐，捉笔为文，童子汲宋井水洒以桃茢而驱之。”[112]苏州的诸人获则在《祛疟鬼咒》中云：“一日疟堙迦醯迦，二日疟坠帝药迦，三日疟怛坠药迦，四日疟者特托迦。不计数，不住口，持一昼夜，疟鬼远避疫一由旬。”[113]不少文人还常作诗生动叙述患疟的痛苦，比如，钱塘金张曾作《盛暑蔗劳病疟感记二首》，其中一首为：
人生苦乐无不试，
只有死时未得知；
今日得君争必死，
想来不异在生时。
（每一热必力争必死——原注。）[114]
正是因为疟疾的多见，所以有些民俗也常常与疟有关，比如，也在常熟：
风俗四五岁下之孩童，第一次患疟疾，谓之胎疟，须由外祖母家遣人来，向家灶上祭祀一番，病始得痊。其祭祀之法，由外家备灶马二个、香烛阡阮、素盘水果、糕饼等物，遣人持至病家灶间，须一径走入，不能和人接谈，将两灶马背与背相接，置诸大镬盖上，各种祭品，陈列于前。祀毕，将灶马与阡阮焚化，携饼一个，直向外走，亦不得与人接谈。 口中但云：我以后不再来了。既出门，将所携之饼，掷饲犬。其意若曰：将病传之于犬也。祀灶所余之物，亦须立时食尽。盖谓吃得快，好得快也。[115]