“大灾之后必有大疫”可能是人们对于瘟疫最耳熟能详的俗语了，这样的说法，总体而言当然没有问题，不过具体来说，并不是每一次大灾都会带来大疫，同样，也不是每一次大疫都是因为大灾。比较典型的表现出现在嘉道时期，嘉庆十九年（1814年），江南普遍大旱，道光三年（1823年），则有一场百年不遇的大水灾降临该地，但这两次灾患之后，江南地区只有很少的县发生疫情[2]；相反，道光元年（1821年）前后，江南地区并没有什么灾情，有不少地方甚至连岁丰稔，却出现了清代江南最为严重的大疫。[3]显而易见，灾荒不是影响瘟疫的唯一重要因素，尽管其地位独特。关于灾荒与瘟疫的发生和传播的关系，上一章已有论述，于此不赘。这里着重来看看各种灾患与瘟疫的相关程度。
首先，看看瘟疫和灾荒总的关系。为此，选取了宝山、南汇、高淳、慈溪和昌化五个县作为考察对象，选择这五个县，有一定的随机因素，同时也考虑到：（1）这五个县对清代灾情的记载较为完备；（2）这五个县对瘟疫的记载也较为详细，在表2-2中，它们的数据均未做修正；（3）这五个县平均每县的瘟疫次数为12.2次，接近11.8次的总体平均水平，而有所高出，是考虑到瘟疫中还存在非灾荒因素；（4）它们分别隶属于不同的省府（州），且基本分散分布，地域上有一定的代表性。它们的灾患完全是根据该县县志的“祥异志”统计的，那些虽有记载、但对当时的整体社会状况不会造成重大影响的灾情，比如有虎出现在某乡，伤多人，某渡轮倾覆，多人遇难等，统计时未予计入。兵灾因基本集中在太平天国战争期间，也未做统计。结果见表5-1。
表5-1 清代江南部分县瘟疫与灾荒关联情况表
续表
数见疫情年表