对人类的各种灾难包括疫灾的恐惧和趋吉避凶乃是人的本性，所以对疫病预防思想早在上古先民时代就已出现，只不过多表现为巫术和鬼神的形式罢了。对于中国防疫思想的史迹，范行准在其《中国预防思想史》中做了相当全面并比较深入的揭示。他从人民创造的预防医学，神道设教下的预防医学，环境卫生，避疫、检疫和免疫等方面总括性地论述了上古至清末的预防医学思想。其中，自然有些会涉及清代江南的情况。既然防疫是一个非常古老的观念，而中国又是历史悠久且十分重视历史传承的国度，那么，清代江南的卫生防疫观念特别是在节日风俗中表现出来的观念不可避免地会带有不少古老的色彩，以下的论述也就很难不谈及并非新见的内容，当然，只要可能，自会努力揭示出其中的变化。
显而易见，时人的卫生防疫观念和行为肯定与他们对瘟疫的认识密切相关，甚至可以说，它们除了一定的习惯因素外，主要都是在一定认识的指导下形成的。比如，瘟神疫鬼的观念，会使人努力去驱避疫鬼；而有关瘟疫传染的经验和疫气的认识，则导致了人们避疫和环境卫生观念、举措的出现。以下就在范氏研究的基础上，分类别对清代江南的卫生防疫观念、行为予以论述。