在军国民教育会出现之前，留日学界的社团多为小型化，只有留学生会馆和同乡会等联谊机构例外。这些小型社团，如励志会、国民会、广东独立协会、开智会、青年会等，资料很少，语焉不详，问题较多。仅举数例证之。
（一）励志会。1900年成立于东京的励志会，是留日学生最早组建的社团，“实为留学界创设团体之先河”[1]。但是关于该会的起止时间及其宗旨性质，各种记述互相矛盾。冯自由在《革命逸史》中几次提到：“庚子七月汉口一役殉义之黎科、傅慈祥、蔡丞煜、郑葆晟及脱险之戢元丞、秦力山、吴禄贞诸人，皆此会会员也。”[2]“云翔尝偕戢翼翚、金邦平、章宗祥、吴振麟、黎科、傅慈祥等发起励志会。”[3]指该会成立于自立军起义前。后唐才质所撰《自立会庚子革命记》亦同此说，而加入“其时革命思潮风起云涌，励志会会员中主张扫**清室，树立新政者，如戢翼翚、沈翔云等，最为积极”[4]的字句。傅光培等所撰《傅慈祥事略》则称：“尔父恐晋末五胡之祸，复睹于神州，乃与吴绶卿、蔡松坡、刘伯刚、吴念慈诸人，组织励志学会，讨论革命进行，至深且密。”[5]张玉法教授《清季的革命团体》一书，在该会会员名单中列有黎科、蔡丞煜等人，等于承认为自立军起义前成立。但秦力山曾明确指出：“而次年正月（即辛丑），巩黄复至日本时，则在留诸公之所成就者，励志会之成立也。（为死事诸君在时所发议而未成立者……）”[6]则汉口事变前只是开始筹划，并未正式成立。到自立军失败后，部分幸免于难的创议人回到东京，才重续前议，组成团体。
秦力山虽然1900年年初即赴天津，但他与死事诸君稔熟，又亲历其事，所记应较近事实。而且此说有重要旁证。1900年7月24日，沈翔云、傅慈祥等人在东京召开第二次“中国学生会”，贺光绪卅一圣诞，悼“圣躬被废之第二十三月”，沈翔云在会上发表长篇演讲，论述开会演说的必要，其中几段值得注意：