迄今为止，我们一直都在研究直接经验到的社会关系，以便把以其最纯粹的形式存在的面对面情境的各种独特特征揭示出来。不过，除非我们探讨和研究我为什么会在知道另外一个人并没有觉察到我的情况下觉察到他，否则，我们的分析就是不完全的。按照这个题目来看，对另一个人的行为的观察尤其具有重要意义。实际上，对这种观察过程的分析就是理解使社会科学的各种材料得以确定下来的方式的关键。在第三章之中，我们已经对解释他人的行为的过程实际上究竟是如何进行的做出了说明。在这个关节点上，我们的任务就是对观察者针对他正在直接观察的人所采取的、特殊的汝取向做出说明。我们将特别注意使他的各种解释图式与那些在面对面关系之中得到运用的解释图式有所不同的方式。
在面对面关系之中，存在于两个伙伴之间的汝取向是相互的。然而，在直接的社会观察过程之中，它则是单方面的。让我们设想一下我们看到了某种与后者有关的情况。比如说，我正在观察另一个人的行为，而且，他要么并不知道他正在受到观察，要么根本没有注意到他正在受到观察。因此，这里存在的问题是，我究竟如何认识正在他的心灵之中进行的过程呢？好吧，即使我只不过是在观察他，他的身体也依然是他的内心生活的某种表达领域。在我观察他的时候，我是有可能把我自己对他的身体的各种感知，当作有关他的意识经验的各种指号来看待的。而在这样做的过程中，我就会把他的各种运动、语词等，都当作证据来加以考虑了。我会把我的注意力引向我感知到的这些标示所具有的主观意义脉络，而不是引向这些标志所具有的客观意义脉络。这样一来，作为直接的观察者，我就能够通过一瞥而既理解这些外在的具体表现——或者说既理解这些“产物”，又理解使存在于它们背后的各种意识经验得以被构造出来的各种过程了。这样的理解之所以有可能，是因为这些有关他人的体验，都是与我自己对他的各种语词和姿态的客观解释同时发生的。