较之上一篇笔记所摘录的那些剪报中的老人，我们的苦楚微末到了不值得提起。但知识人的老年体验，也仍然有其价值。古代中国的知识人对人的衰老过程，有细致的体察。《礼记·内则》：“五十始衰，六十非肉不饱，七十非帛不煖，八十非人不煖，九十虽得人不煖矣。”《孟子》的说法微有不同。《尽心》篇：“五十非帛不暖，七十非肉不饱。”《梁惠王》篇则说：“五十者可以衣帛矣，七十者可以食肉矣。”为老人设想得何等周到，也证明了匮乏经济下上述待遇的难得——五十衣帛，七十食肉，在当今的贫困地区，贫困人口，不也仍然像是梦话？
上一篇已经提到了据说有尊老传统的古代中国的年龄歧视。前一时读到《唐律疏议》关于限制老、幼及笃疾者告状的规定，大意是除了谋反、大逆等重罪以外，老、幼及笃疾之人不得告状（由人代告除外）。宋、明、清的法律文件均将老人归入“限制诉讼行为者”。除了老人的有关能力，以及能否承担法律责任等等考量外，作为理由的，还有老人、幼童及笃疾者（以至妇女）减免刑责的有关规定被利用，将助长诬告、缠讼之风：想来的确大有此类事实。此外，据有关的研究，传统中国法律对于包括老人在内的一些人实行“赎刑”，体现了“悯老恤幼”的基本原则（阿风：《明清时代妇女的地位与权利——以明清契约文书、诉讼档案为中心》）。是否可以理解为虽有现代人认为的“歧视”，却也另有补偿？
古代中国的确有尊老的倡导，是否成其为“传统”，我还真的不大敢确信。我知道民间有所谓的“耆老会”，或八老、十老会之类，与“会”的多半是致仕官员，所谓“衿绅”，是有某种身份的老人，与草民无干。另有一种朝廷的规定仪式，“乡饮酒”，以尊老敬贤为宗旨。读到台湾学者邱仲麟的一篇关于明代“乡饮酒礼”的论文，题目很有意思：“敬老适所以贱老”，当然说的是明代的事儿，但与我们的经验并不相远。“乡饮酒”这种典礼，今天已少有人知晓为何物了，据邱先生说，在明代的实施中变了味道。据我们当下的经验，不必说一些乡镇破败、名存实亡的“敬老院”，即使逢年过节官员借此作秀的“送温暖”、“送爱心”，居高临下施舍式的“救济”——而且必不可少老人对着媒体千恩万谢的表态，岂不都可以用这种说法，“敬老适所以贱老”？我们的古人长于推究“礼意”，对“礼文”背后的意涵的分析，有时实在精到。今人对我们的各项政策，也何妨细细地分析，探究其“背后”都有些什么东西？那想必有助于提高公民自觉的吧。