刹那之间飞跃遥远的距离，或者说以光速运动，也就相当于地球上的瞬间即达。这是20世纪后半叶科幻小说的主要源泉。在贝斯特（Bester）的小说《群星是我的归宿》（The stars My destination，1957）里，主人公“巨人”福伊尔（Gully foyle）能够“腾云驾雾”。在电视剧《星际迷航》（Star Trek，1966）里，斯科蒂（Scotty）和乔迪（Geordi）等工程师向人们“发送电波”，已经达千百年之久。
如此腾云驾雾的冲动，走在科幻小说之前。有史以来，天使、精灵、妖魔等各种各样的超自然存在物，都能够瞬间穿梭于宇宙之间。为什么不能呢？你可以想象和某人聊天，想象进入他或她的躯壳，无论其在天涯海角；这和想象本身一样，是非常正常的现象。在人脑极端压缩的信息系统中，概念之间的时间和距离常常是不存在的。
然而，在实在的外部世界中，时间和距离至关重要。所以，虽然我们设计的运载身体的工具越来越快，在20世纪已经大大超过了声速，但是我们还没有发明任何能使时间超前或倒退的运载工具。最快的运载工具离瞬间即达的速度还相差十万八千里。自从19世纪电报问世以来，瞬间即达的速度是传播的特点之一，而不是运输的特点（光速旅行原则上永远不可能，比光速快的旅行也绝对不可能，见Levinson，1982，1994b）。
传播与运输曾经是纠缠不分的行为。对人说话时，你必须走近他的身边，虽然你可以谈论不在身边的事情。然而，事实上，自从文字和早于文字的洞穴画以来，传播获得了运输不可能具有的特征。因此，弗洛伊德[1]（Freud，1930，p.38）在写作的时候“听见一个不在场的人的声音”。安德烈·巴赞[2]（Bazin，1967，p.14）在照片中看到了一个从时间里拯救出来的“必然要腐朽”（proper corruption）的形象。（克罗马农人[3]洞穴画上的野牛等动物的形象，也可以说是拯救出来的形象，虽然这里的拯救也许是更加主观的想法，就是说，那个形象只是绘画人心中那样的作用——这和今天的情况无异。它比照片在摄影师心中的形象更主观。）照片问世的时候，以光速运行的电报也登上舞台。事实上，莫尔斯[4]同时进行着摄影和电报两种发明，虽然他成熟的发明只有电报。达盖尔[5]获得了发明照相术的殊荣。