麦克卢汉的冷热二分法，是他最有名、最遭人误解的工具之一，也是了解新媒介最有用的工具之一 。1967年，斯特恩（Gerald Stearn）编了一本麦克卢汉评论集。书名用得很好：《麦克卢汉：亦冷亦热》（McLuhan：Hot & Cool）。撰稿人中不乏名流：汤姆·沃尔夫、乔治·史丹纳[1]和苏珊·桑塔格[2]。哈斯克尔·韦克斯勒（Haskel Wexler）一部叫得很响的片子就叫《媒介之酷》（Medium Cool，1969）。在伍迪·艾伦执导的电影《安妮·霍尔》（Annie Hall）里，艾伦和麦克卢汉出演的角色有这样一个镜头：艾伦把麦克卢汉从排队买票的暗处拉出来，纠正这位教授的一个错误，因为他很骄傲地说，电视是“热”（麦克卢汉认为电视是冷媒介——译注）的。教授的回答是：“你对我的研究一窍不通。你的意思是说，我大错特错。”剧中的教授可能受了一本书的误导，这是乔纳桑·米勒写的《麦克卢汉评传》，收入“现代大师”书系。书中用欢快的笔调说：“‘热’这个术语用来描写信息结构中的空缺，需要接收者积极推断讯息。”（p.97）这一解释和麦克卢汉的习惯用语真正是南辕北辙。
正如麦克卢汉大多数的探索一样，这个冷/热温度计可以给我们提供这样的历史记录：首先是争先恐后的所谓理解，接下来是长期的沮丧和疯狂，拼命想把显然无法整合在一起的东西拽在一起。可惜，这样的沮丧对许多学者和随意的读者来说，成了他们旅程的最后一站。他们没有到达收获的时刻。持久而充分说理的追求，可以使人受益匪浅。主要的好处是为广义的文化做出评估和预测，用麦克卢汉喜欢的生态学来类比，就是提供“天气预报”。
人们常常迎风伸出一根手指头去感受气温，结果当然是一望而知：情况不明，条理不清。这正是麦克卢汉测试媒介温度的情况。但这也可以使我们较好地触摸到世间发生的事情，我们得到的感觉，也许比许多统计调查和抽象思想的效果还要好。