麦克卢汉肯定不是绝对马克思主义意义上的媒介决定论者。马克思主义者看见的未来是必然的未来，是从解释得一清二白的历史中必然产生的未来。然而，麦克卢汉撷取的最生动的媒介及其影响的例子，常常是未经我们赞同、处在我们知觉之外的操纵我们的东西。看书的时候，谁能够意识到，这个经验正在抹平拼音字母出现之前声觉空间和世界的多维特征呢？看电视的时候，谁（媒介理论家除外）又曾想到，屏幕上射出来的光线是在阅读我们，使我们参与其中呢？而且，谁又能想到，电视机射出来的光线和电影院里从银幕上弹回来的光线不一样，和壁画上弹回来的光线不一样呢？上网的时候，谁又曾故意成为一个新型而互动的地球村的一部分呢？谁又能知道，这个地球村正在使电视产生的那个窥视村过时呢？
麦克卢汉的著作乐意兜售上述例子，因为它们具有令人震撼的价值。本书也必然要如法炮制，因为这些例子是早晨唤人起床的铃声，让那些对媒介强大力量浑然不觉的人清醒过来，让他们知道媒介在一切社会里都具有强大的力量。这些例子是媒介理论家的看家货。
麦克卢汉说，没有无线电广播就没有希特勒，尼克松1960年竞选失败是由于他对新型的电视媒介太“热”。我在《软利器》中写媒介史的时候，首先探讨伊克纳顿（Ikhnaton）[1]的一神教如何在没有拼音文字的情况下遭遇失败。我们解说伊克纳顿的失败时，只说了事情的一部分，我们宣传的是我们认为最吸引人的那一面。
然而，只需略加思索，就可以揭示事情的另一面。这一面当然是存在的。这是人与技术关系的另一面：对于我们的发明，我们是可以有所作为的。我们可以提炼技术，指引技术，使之按照适合我们感知和需要的道路去发挥作用，而不是按照改造我们感知和需要的路子去发挥作用。因为如果不希望对媒介的影响有所作为，只是用它来吓唬人，那又有什么意思呢？麦克卢汉想要把我们从媒介造成的麻木中唤醒。无疑这是因为，他认为我们觉醒之后，能够按照自己喜欢的路子去维持媒介的影响，按照自己不喜欢的路子去终止或减少这种影响。