边疆形态、天下的时空传统及其现代转换
时空观念是文明的基本架构，一个社会所有的人类活动都建立在一定的时空坐标之上，作为文化基本架构的时空坐标维度在近代以前不具有普遍意义，不同的文明与特定的时空观念体系相联系。天下体系中的农耕与游牧的二维世界具有不同的时空观念，前现代这两种截然不同的时空观念塑造了两种不同的帝国，其边疆形态也具有明显差异。而现代文明首先是一种新的时空观念，现代性生长在现代时空观念上。现代时空观念最显著的特点就是矢量线性和匀质性，这造就了现代国家的领土主权观念和边疆形态。东方国家的现代转型包含了时空观念的转型，以及在此背景下疆域形态的转型。
天下无疑具有极其丰富的层面，这是夷/夏之间以及游牧/农耕之间对立、互动、互融的“势”的产物。阴阳二维，缺少任何一方，都不能称其为中国。理解中国的关键就是要从这种双向、动态的“势”中去把握。天下统合了农耕、游牧二元世界，农耕世界与游牧世界具有不同的时空观念，而两种不同的时空观念在历史中有密切互动。时空观念是文明的基本架构，天下时代的两种不同的文明就生长在不同的时空坐标中。现代世界的诞生首先是现代的时空观念取代天下时代的时空观念，也终结了游牧文明或农耕文明可见、不可见的观念和物质形态。我们从不同文明的时空观念差异、时空观念现代转型的角度来探讨疆域和边疆概念，将会更好地理解从天下到国家现代转型中观念层面及具体实践中深刻复杂的变化。[1]