“希腊的奇迹”
在世界文明发展史上，古希腊文明的“后来居上”令后人瞩目。当希腊世界尚处于榛莽之中，古代东方一些地区却早已建立起丰饶的农业文明的奴隶制国家了。古希腊文明起步较晚，但发展特快，随着公元前8世纪“荷马时代”的终结，开始跨入文明时代的门槛，历二三百年之久，至公元前5世纪盛极一时，在政治、社会经济和思想文化等诸多方面已处于当时世界的领先地位，超过了比它早二三千年进入奴隶社会的一些东方文明古国，被一些学者称之为“希腊的奇迹”。
以希腊国土之贫瘠，疆域之狭小，要在如此短的时间内“腾飞”，创造出令后世震惊的历史业绩和文化遗产，其原因何在？
一
古希腊文明的生成与发展，是建立在古代东方文明长期发展的基础之上的，这是它腾飞与后来居上的时代背景与历史前提。
世界文明的曙光最早出现在东方。大约在公元前3500年前后，首先在两河流域的苏美尔地区，接着在埃及的尼罗河流域，率先完成了从新石器时代的部落文化向文明社会的转变，继后在印度河流域（公元前2500年）以及中国的黄河流域（公元前2100年）也相继建立了文明。希腊城邦开始建立于公元前8世纪，与上述这些地区的文明国家相比，大抵要晚出二三千年之久。
古代东方诸国进入奴隶制社会，一般是在铜石并用或青铜器时代。约在公元前3000年，西亚与印度等地区的青铜冶炼术已达到相当高的水平。古代东方诸国就是在这样的生产力水平上，建立了世界上最早的奴隶制国家，创造出了非凡的文化成就。然而，得天独厚的是，古希腊文明的起步，却开始在一个具有更高生产力水平的起点上——铁器时代。公元前2000年，居住在亚美尼亚山区的基兹达人发明了冶铁术，公元前1400年开始传播开来，至公元前1100年已传至希腊，这也正是希腊由青铜时代向铁器时代过渡的时期——荷马时代（公元前12～前8世纪）。荷马史诗已有多处提到了铁器的使用，在出土的铁器中，有铁剑、铁斧、铁刀等，属公元前9世纪的铁器工具就更多了。铁制工具的广泛使用，为生产技术和社会生产力水平的提高创造了一个良好的物质基础，这就加速了原始公社制的瓦解以及向奴隶制的过渡，至荷马时代末期，希腊已处于文明时代的门槛上了。可见，古希腊从荷马时代终结文明兴起之日起，到公元前6～前5世纪达于全盛，仅二三个世纪就后来居上，处于当时世界的领先地位，从总体上这是因为他们接受了蕴积已达二三千年之久的东方古国的物质文明的历史遗产。因此，“希腊奇迹”的出现，归根结底也需要由这个物质基础来加以说明。倘没有东方古老文明这一历史遗产。古希腊人要在短期内实现腾飞创造“奇迹”是难以想象的。