大约在上个世纪50年代末，当我还是弱冠之年、大学一年级的学生时，我们的老师周谷城先生就向我们推荐这本由先贤梁启超校订、梁思成等翻译的韦尔斯的《世界史纲》。这是一本伟大的书，对任何一个平凡的人而言，它都是笔永远的财富。这是西儒对该书的评价，难道您不想从中分享这笔“永远的财富”吗？
这是笔者为大学生推荐韦尔斯的《世界史纲》一书所写的“引语”，它缘起于：几年前，我收到了学校学工部一函，大意是：为了提升大学生的人文素养，特向全校教授们发出邀请，推荐五本人文类名著，并要把推荐者的“引语”贴在该书的扉页，一起陈列在学生住宿区的“望道书阁”（以已故复旦大学老校长陈望道的名字命名）上。他们还特别说明，推荐的书必须具备下列三个条件，且缺一不可：“在您的专业领域是卓越的、对后世影响深远、您的最爱。”于是，我开列了五本书，其中的一本便是梁译的韦尔斯的《世界史纲》。
《世界史纲》在“您的专业领域是卓越的”？是的。以下的一些话，也许会让“学院派”的历史学家听了噎气，但我们却不能否认这些。在20世纪，最初在史学实践中从事世界史重构工作并取得举世公认成绩的却是一位业余史家，此公就是英国生物学家兼新闻记者H.G.韦尔斯。他有感于第一次世界大战给人类社会所带来的深重危机与灾难，有感于这种危机与灾难引起了人们普遍的不安与困惑，有感于这种不安与困惑会加深对非西方文明地区的隔膜与无知，有感于这种隔膜与无知归溯于19世纪西方传统史学的褊狭与局限，于是他决心以一位非专业史家的身份，在1920年推出了初版的《世界史纲》，以后又不断修订，一再重版，深受读者欢迎。
韦尔斯