记得年初在大学书城见到著名英国史家J.M.罗伯茨著的《世界文明通史》，眼前蓦然地闪出一抹亮色，那大气的开本、那俊雅的装帧、那精美的图片、那畅达的文字，摩挲良久，翻阅再三，爱不释手。此刻，我顿时想起了宋代王安石在咏石榴花时写下的“浓绿万枝红一点，动人春色不须多”的诗句。
这是一部有相当学术含量的通史。近年来，中国学界输入的域外世界通史之类的译作不少，诸如E.M.伯恩斯与P.L.拉尔夫合著的《世界文明史》（4卷本，商务版）、I.S.斯塔夫里阿诺斯的《全球通史》（上下两卷本，上海社科版）以及重版的韦尔斯的《世界史纲》等，风行书市，竞显芳菲。与已出的这些通史相比，我以为罗伯茨的这部10卷本的大作有其很明显的特色。我这里只说一点，那就是它的“通”。其实，罗伯茨的原书名History of World可译作《世界史》，中译本书名上的“通”字是译者加上去的。这个“通”字加得好，颇能符合中国读者的口味，而又能确切反映这部大书的学术含量。
“通古今之变”，司马迁这样说。我以为一部体大思精的通史之作，应能反映“通古今之变”这样的史学意蕴，换言之，无论在时间上还是空间上都应是连续的与拓展的，上下贯通，纵横交错，连成一体。综观罗伯茨的通史，确是如此，皇皇十卷，它是对人类文明发展的一种全景式的描绘：人猿揖别、文明初起于东方、西方古典文明、传统各异的中世纪、欧洲的崛起与霸权、革命的年代、列国纷争与世界大战、全球新时代的来临等。在它那里，历史的脚步一刻也没有停顿，正如罗伯茨所言，“世界的历史不会在历史编年表的某一点上停滞不动，也不会在某一日期驻足不前”。因此中译本所加“通”字，乃点睛之笔，读这部通史，一种强烈的历史通感，即“通古今之变”的历史理念扑面而来，“往来不穷谓之通”，（《易·系辞》）“不穷”，永无中止也，罗氏之书所体现的意蕴也正是如此。