20世纪已向我们告别，成为历史，成为历史学家研究的对象了。20世纪的确是一个史无前例的大变革时代，它的行程，激烈动**，曲折坎坷，称之为天翻地覆，并不为过。当代英国马克思主义史家艾瑞克·霍布斯鲍姆曾这样描述：20世纪是在全球动**不安中落下帷幕，世纪末的人类，只好在弥漫全球的一片迷雾中摸索前行，透着朦胧的足音，跌撞入第三个千年纪元的开始。
这是出自西方史家对20世纪行程归纳的一种声音，姑妄听之。常言道，以史为鉴，可以知兴替。因此，回顾与总结20世纪的世界史，将有益于人类在新世纪的前行。于是，了解与认识20世纪的西方史学及其走向，也成了史学工作者的题中应有之义，我今天要讲的是后者。
大家知道，在世界史学史上，西方史学也有其源远流长的历史，从古迄今也经历了2500多年的历史进程。行至20世纪，西方史学更是发生了深刻的变革，这种变革溯源与蕴藏于西方史学的传统中，又对今后的史学发生着深刻的影响。为时间所限，我下面所讲，只能就20世纪西方史学发展之大势，略说一二。
就其大势而言，从传统史学走向新史学，这是20世纪西方史学发展的总的走向。我想从以下几个方面，来解读这句话。
一、从西方史学所历经的五次转折来看
20世纪的西方史学，流派纷起，诸说风行，史家辈出，佳作成林，呈现出一派互争雄长与此消彼长的多元格局，如同儿童手中的万花筒那样，精彩纷呈。然而，20世纪西方史学的壮观不是从石头缝里蹦出来的，它当然是历史的延续，就是说，它也是在继承前人成果的基础上而发展起来的。在这里，我用“五次转折说”来概括这一行程。
第一次转折，发生在公元前5世纪左右。古希腊的神话和史诗，蕴含了先民历史意识的最初萌芽，社会的进步促使神话色彩日益淡化，多彩的世俗生活取代了浪漫的神仙世界，呼唤从神走向人，西方“史学之父”希罗多德的诞生，不管怎么说，他的传世名篇《历史》终究是一部“人曲”，批判方法的初步运用，记叙体史书的奠定，在西方史学史的路标上写下了最初的文字：西方史学的创立。