第一章 前三世纪的思潮
西历前四世纪(前400年至前301年，安王二年至赧王十四年)和前三世纪的前七十年(前300年至前230年，周赧王十五年至秦始皇十七年)，乃是中国古代哲学极盛的时代。我们已讲过“别墨”、惠施、公孙龙、孟子、庄子、荀子的哲学了。但是除了这几个重要学派以外，还有许多小学派发生于前四世纪的下半和前三世纪的上半。因为这几家学派成熟的时期大概多在前三世纪的初年，故统称为“前三世纪的思潮”。这一篇所说，以各家的人生哲学和政治哲学为主脑。
一、慎到、彭蒙、田骈 据《史记》，慎到是赵国人，田骈是齐国人。《史记》又屡说“淳于髡、慎到、环渊、接子、田骈、邹奭之徒”(《孟子荀卿列传》及《田完世家》)，似乎慎到、田骈的年代大概相去不远。《庄子·天下》篇说田骈学于彭蒙，《尹文子》下篇记田子、宋子、彭蒙问答一段，又似乎田骈是彭蒙之师。但道藏本的《尹文子》无此段，或是后人加入的。大概我们还应该根据《天下篇》说慎到稍在前，彭蒙次之，田骈最后，他们的时代大概当前三世纪初年。《汉书·艺文志》有《慎子》四十二篇，《田子》二十五篇，今多不传。《慎子》惟存佚文若干条，后人集成《慎子》五篇(《汉书》云：“慎子先申韩，申韩称之。”此言甚谬，慎子在申子后)。
《庄子·天下》篇说：
彭蒙、田骈、慎到……齐万物以为首。 曰：天能覆之而不能载之；地能载之而不能覆之；大道能包之而不能辩之。知万物皆有所可，有所不可。故曰：选则不遍，教则不至，道则无遗者矣(道通导字)。
这种根本观念，与庄子《齐物论)相同。“万物皆有所可，有所不可”，象虽大，蚂蚁虽小，各有适宜的境地，故说万物平等。《齐物论)只是证明万物之不齐，方才可说齐。万物既各有个性的不齐，故说选择不能遍及，教育不能周到，只有因万物的自然，或是还可以不致有遗漏。“道”即是因势利导，故下文接着说：