一、论“法家”之名 古代本没有什么“法家”。读了上章的人当知道慎到属于老子、杨朱、庄子一系；尹文的人生哲学近于墨家，他的名学纯粹是儒家。又当知道孔子的正名论，老子的天道论，墨家的法的观念，都是中国法理学的基本观念。故我以为中国古代只有法理学，只有法治的学说，并无所谓“法家”。中国法理学当西历前三世纪时，最为发达，故有许多人附会古代有名的政治家如管仲、商鞅、申不害之流，造出许多讲法治的书。后人没有历史眼光，遂把一切讲法治的书统称为“法家”，其实是错的。但法家之名沿用已久了，故现在也用此名。但本章所讲，注重中国古代法理学说，并不限于《汉书·艺文志)所谓“法家”。
二、所谓“法家”的人物及其书
(一)管仲与《管子》 管仲在老子孔子之前。他的书大概是前三世纪的人假造的，其后又被人加入许多不相干的材料(说详第一篇)，但此书有许多议论可作前三世纪史料的参考。
(二)申不害与《申子》 申不害曾作韩昭侯的国相。昭侯在位当西历前358至前333年，大概申不害在当时是一个大政治家(《韩非子》屡称申子，《荀子·解蔽》篇也说：“申子蔽于势而不知智。由势谓之，道尽便矣。”)《韩非子·定法》篇说：“申不害言术而公孙鞅为法。”又说：“韩者，晋之别国也。晋之故法未息，而韩之新法又生；先君之令未收，而后君之令又下。申不害不擅其法，不一其宪令。……故托万乘之劲韩，七十年(顾千里校疑当作十七年)而不至于霸王者，虽用术于上，法不勤饰于官之患也。”依此看来，申不害虽是一个有手段(所谓术也)的政治家，却不是主张法治主义的人。今《申子》书已不传了，诸书所引佚文，有“圣君任法而不任智，任数而不任说，……置法而不变”等语，似乎不是申不害的原著。