人类心理学可以帮助我们理解完美主义的根源。我们先来思考一下人类经验的三个基本方面：情感、关系和意义。
情感信念
从我们出生的那一刻起，我们无时无刻不在积极、不知不觉地理解，感受着这个世界。我们把自己任何看到、听到、接触到、品尝到和嗅到的东西组合为一个有意义的整体，这就是我们的人生经验，或我们所谓的现实。现实中的一部分来源于我们（人类经验的主体）持续不断的自我感知。但出人意料的是——通过阅读发现，认识到这一点是十分重要的——人类的自我感知和我们对人生经历的理解从很大程度上依赖于我们与他人所建立的各种各样的关系。30多年来，无数的关于人类发展的研究都证明了这一点。即使詹森和凯尔的绘画是一模一样的，对于两个孩子来说，其意义也是完全不同的，因为两位爸爸的不同反应，久而久之会让孩子形成两种不同的自我认知。随着年龄的增长，我们生活中很重要的一些人会引导我们建立一系列的期待，这种期待决定了我们对生活的体验方式。对此议题有大量著述的精神分析学家堂娜·奥林奇（Donna Orange）把这种期待称作情感信念，我们对任何生活体验的理解从很大程度上取决于我们的情感信念。这种情感信念体现了我们所有的观念和情感，而情感又是人类经验的重要组成部分。
完美主义者经常会出现类似下面的情感信念：“错误表明你在某方面有不足之处，”或者“如果我能做到完美，别人就可以接纳我。”这就是完美主义者的观念和感觉。完美主义者的压力和负担源于内心的焦虑，他们害怕自己不够完美，担心失去他人的认可。
人际关系
我们所有的生活经历都是在一定的社会关系网中发生的。我们是社会的人，因此，只有借助于与他人所建立的各种各样的联系，我们才能称得上一个完整的人。不断有研究表明，离开了我们所赖以生存的社会，人的精神和情绪就会崩溃。例如，一个婴儿，如果不与人类接触，即使被喂养得非常好，可能也无法生存。人际关系不但可以让我们保持身心健康，体验生命的意义，还可以帮助我们形成自我认知。但是，对于完美主义者来说，这种极为重要的人际关系的价值实现却是有条件的：“如果我能成为一个完美的人，我就可以得到他人的认可。”