在医学上，听力问题的发现主要通过测查听力的方式来进行。测听方法一般分为主观测听法和客观测听法两类。主观测听法是指测听时需要被检查者对声音刺激主动作出反应；客观测听法是指测听时不需要被检查者主观配合，通过观察给予声音刺激后被检查者的生理反应来作出判断。
听力损失在20分贝以上即存在听力问题。听力问题按照程度可以分为弱听和听力残疾两类。听力损失在20～40分贝之间为弱听，大于40分贝为听力残疾。
听力残疾是由于各种原因导致双耳听力丧失或听觉障碍，听不到或听不清周围环境的声音，从而难以与一般人进行正常的语言交往活动。全国残疾人抽样调查结果表明，我国0～14岁听力残疾儿童的出现率占同龄儿童总数的2.8‰，占同龄残疾儿童总数的10.6％，全国约有100万名听力残疾儿童。
听力残疾可以分为聋和重听两类：听力损失91～110分贝或大于110分贝为一级聋，71～90分贝为二级聋，56～70分贝为一级重听，41～55分贝为二级重听。在这个标准中，聋和重听都是指双耳；如果双耳听力损失程度不同，以损失轻的一耳为准；如果是一耳聋，另一耳听力损失平均值等于或小于40分贝，在我国就不属于听力残疾者。耳聋按病变的性质，可以分为器质性耳聋和功能性耳聋两类；按病变的部位，可以分为传音性耳聋、感音性耳聋和混合性耳聋三类；按病变的时间，可以分为先天性耳聋和后天性耳聋两类。
导致儿童听力残疾的先天或后天原因主要有：家庭遗传或近亲结婚、地方病(克汀病等)、发育畸形、妊期疾病、药物中毒、高烧、中耳炎(双耳)、外伤(产钳外伤等)、噪声以及其他原因。据统计，在以上各种原因中，后天因素致聋占的比例达62％。其中，中耳炎、药物中毒、高烧是所有后天因素中的主要因素。