在他的一生当中，平均每年要经历12次以上的失败。
仅在66岁以后的人生岁月中，他就经历了1009次失败。但他却说：“一次成功就够了。”
1890年9月9日，他出生于美国印第安纳州亨利维尔附近的一个农庄。
5岁时，爸爸突然病逝，没有给他留下任何财产。妈妈为了3个孩子的生计，不得不在外面接很多个活计来做，白天得去食品厂削土豆，晚上继续给人家缝衣服。年幼的他只好在家照顾弟弟和妹妹，并负责为自己和弟妹做饭。一年时间过去了，他竟然学会做20道菜，成为人人皆知的烹饪能手。
12岁时，妈妈改嫁，继父对他非常严厉，常在妈妈外出时教训他。
14岁时，因为同继父关系很僵，才念到6年级的他决定辍学离校。他来到格林伍德的一家农场去做工，虽然辛苦，但能够维持个人温饱。
16岁时，他谎报自己的年龄已达18岁，参加了远征军。因航行途中晕船很厉害，被提前遣送回乡。
18岁时，他结婚了，但好景不长，几个月后妻子便变卖了他所有的财产逃回娘家。
20岁时，他当电工，开轮渡，做过粉刷工、消防员，后来又当过铁路工人，但没有一样工作是顺利的。
30岁时，他在一家保险公司卖保险，后因奖金提成问题与老板闹翻而被迫辞职。
31岁时，他在朋友的鼓动下自学法律，随后干起了律师行当。有一次审案时，他竟然一怒之下，在法庭上与当事人大打出手。
32岁时，律师行当他无法立身，他失业了，生活十分困顿。
35岁时，不幸再一次降临到他的头上。他开车穿过一座大桥时，大桥的钢绳突然断裂，剧烈地震**让他连同车辆一起跌入河水中，身受重伤，再无法继续干推销轮胎的工作。
40岁时，他在一个镇上开了一家加油站，后因挂广告牌而与竞争对手扭打在一起，引来一场纠纷。