一个阴云密布的午后，行走在路上的行人，抬头焦急地看着天空，突然大雨倾泻而下，行人只好就近避雨。
这时，一位全身被雨淋湿的老妇人，颤巍巍地走进费城百货商店躲雨。老妇人衣着简朴，有些狼狈地站在那里，所有的售货员都忽略了她的存在。
一个叫菲利的年轻人走到老妇人面前，诚心地说：“夫人，我能为您做点什么吗？”
老妇人露出微笑，说：“不用了，谢谢你，我在这儿避一会儿雨就走。”
站了一会儿，老妇人有些过意不去，在别人屋檐下避雨，却不买人家的东西，似乎不太近情理。于是，老妇人在百货店里转悠起来，看有什么需要的物品。正当她露出迷茫的眼神时，菲利又走到她面前说：“夫人，您不必为难，我给您搬一把椅子放在门口，您只需坐在那儿休息就是，等雨停了再走。”
一个小时后，终于雨过天晴，老妇人向菲利道谢，并向他要了一张名片，就步履蹒跚地走了。
三个月后，费城百货公司的总经理詹姆斯先生，收到了一封陌生人的来信，写信人要求将菲利派往苏格兰收取装潢一整座城堡的订单，并让他全权负责自己家族所属几个大公司下一季度办公用品的采购任务。这让詹姆斯欣喜若狂，粗略计算了一下，仅是这一封信所提供的订单带来的利润，就超过了他们公司两年的利润总和。
当詹姆斯以最快的速度与写信人取得联系之后，得到一个更令他吃惊的消息：原来，这封信就是三个月前曾在百货商店避雨的那名老妇人写的，而那名老妇人正是美国亿万富翁“钢铁大王”安德鲁·卡内基的母亲。
詹姆斯随即把菲利推荐到公司董事会。毋庸置疑，当菲利将一切收拾妥当，准备去苏格兰时，他已升格为费城百货公司的合伙人。这一年，菲利22岁。