拥有370多年历史的哈佛大学，先后培养了8位美国总统、40位诺贝尔奖获得者，以及数以百计的像比尔·盖茨这样的世界级财富精英。为商界、政界、学术界及科学界贡献了无数成功人士和时代巨子。
哈佛大学为何如此出众？还是回到2000年哈佛大学遴选校长这件事情来看看缘由吧，当时，有人提名新卸任总统克林顿和副总统戈尔为人选。
但哈佛大学很快就给予答复，将这两人排除在外，理由十分简单：克林顿和戈尔，可以领导一个大国前进，但不一定能领导好一所大学。因为，领导一流大学必须要有雄厚的学术背景，克林顿与戈尔二人都不具备这些。后来，原任美国财政部长、世界银行首席经济学家、副行长萨默斯先生被选定为哈佛新校长，因为萨默斯在经济学研究方面堪称一流，是国际著名学者。
英语中的总统和校长，为同一个词“president”从这个方面来说，可以看出校长在美国文化中的地位，同时体现出美国国家体制结构的一些特点。
在世界大学排名中，绝大多数人和组织将哈佛大学位列第一。因此，没有人会怀疑哈佛大学在世界上的名气与地位，哈佛大学之所以如此突出，在于哈佛大学的价值核心和传统，便是向来捍卫学术自由，注重教育的独立地位和尊严。
在捍卫学术自由上，哈佛大学有其非凡的传统，令世人为之惊叹。
第一次世界大战期间，哈佛大学心理学教授穆斯特伯格曾被人怀疑为德国间谍，校内外许多人士向哈佛大学施加压力，要求解聘穆斯特伯格。昔日的一位校友，甚至提出慷慨的条件：只要解聘穆斯特伯格，他本人愿意为哈佛大学捐资1000万美元。
为了平息当时的舆论和压力，穆斯特伯格教授也高姿态地表示：只要那位校友先把500万美元汇入哈佛大学账户，他立马辞职。