一个黑人小男孩在船尾做勤杂工，他在航行于大西洋的这艘货轮上已工作了一段时间，小男孩必须自食其力，因为他是个孤儿。
一天，黑人小男孩去船尾的栏杆上看海鸟，突然一阵海风袭来，黑人小男孩不慎掉进了波涛汹涌的大西洋里。小男孩大声呼喊“救命啊，救命啊……”
怎奈风浪太大，没有人能够听到他的呼救，黑人小男孩眼睁睁地看着货轮愈来愈远……
黑人小男孩在冷冰的海水里拼命地游着，他挥动着瘦小的双臂，努力使头伸出水面，是求生的本能在支撑着他。
现在，货轮的船身愈来愈小，睁大眼睛的黑人小男孩最后什么都看不见，眼前有的只是一望无际的海平面。小男孩差不多消耗了所有力气，再也摆动不了双臂，他感觉自己要沉下去。小男孩对自己说：“已经尽力了，放弃吧！”
这时候，老船长那张慈祥的脸和友善的眼神，突然浮现在黑人小男孩面前。
“不，老船长知道我掉进海里后，一定会回来救我的！”小男孩心想。在那一刻，一股力量涌进了小男孩心里，他又鼓足勇气朝前游去。
黑人小男孩的伙伴跑进了船长指挥室，告知他小男孩去船尾栏杆后就不见了，船长断定黑人小男孩掉进海里后，下令返航，因为他刚才也感受到了那阵不同寻常的海风。
这时，有位船员上前规劝道：“船长，已经过去一段时间了，即使没有淹死，也会让鲨鱼吃掉了……”
老船长迟疑了片刻，还是下令返航救人。又有一位船员上前，劝阻说：“为了一个小黑奴，这样做值得吗？”
老船长大怒，呵斥道：“给我住嘴！”
终于，在黑人小男孩即将沉下去的那一瞬间，老船长带领他的货轮赶到了，救起了小男孩。当黑人小男孩苏醒过来，他立刻跪在地上，感谢老船长的救命之恩，老船长扶起小男孩，关切地问：“孩子，你如何能坚持这么长的时间呢？”