范·达因在推理小说界鼎鼎大名，被尊称为美国推理小说之父。然而，他的成功之路却颇为艰辛。
他出生在美国一个普通家庭，父亲阿奇博尔德是一家小旅馆的经营者，每月收入很有限，当范·达因从圣文森大学毕业后，家里一贫如洗。
随后，范·达因在一家杂志社谋到一份差事，主要撰写评论与担任新闻工作者，同时开始在报纸上发表文章，他有一个很大的梦想，想成为一位著名作家。几年之中，他在报纸杂志上发表了很多文章，然而依旧没有什么名气。范·达因认为成天到晚写些豆腐块不会有什么成就，于是决定写长篇小说。
28岁那年，范·达因终于写出了他的第一部长篇小说。作品出版之后，却没有什么反响，白白辛苦了几年，钱没赚到，名声也没有获得。他的心一下透心凉，并开始怀疑起自己的能力来。屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风，他因动用公款去赞助与公司对敌的杂志刊物，老板一怒之下，炒了他的鱿鱼。无奈之下，他只好卷起铺盖走人。
当身上的钱快花完之时，他还没有找到工作。穷困和失意终于将他击倒，他大病一场。经过医生诊断，他的病情在短期内无法痊愈，需要长期住院观察，得知这一消息，范·达因感到人生快要走到尽头，他彻底绝望了。
在那度日如年的日子，病情一直不见好转，范·达因一个人躺在**，什么也做不了，他感到自己的身心空无一物。有一天，正在胡思乱想的范·达因，突然想找些轻松的譬如推理小说之类的小说来阅读。推理小说很快找到了，他一本接一本地看，不知不觉两年时光过去了，当范·达因出院时，他竟然看了多达两千多册的推理小说。
当然，这段特殊经历确对范·达因产生深远影响，他也因祸得福，喜欢上了推理小说，并拿起笔写推理小说。让他大感意外，原来自己是如此适合写推理小说。