福勒出生于美国路易斯安那州一个贫困黑人家庭，他们全家以租种富人的土地为生。5岁时，福勒就跟着父亲下田劳动。在9岁之前，福勒一直以赶骡子为生。当时，同福勒在1起玩的伙伴都是佃农的孩子，也像他一样很早就参加劳动。
这些家庭认为，他们的贫穷是命运的安排，因此，他们从未做过如何致富的梦想。
同周围的玩伴相比，福勒很幸运，他有一位并不寻常的母亲，她不肯接受这种仅仅能够糊口的生活。母亲认为他们一家人的生活，不应该如此贫困。7个兄弟姐妹中，福勒最有灵性，母亲时常把福勒叫到身边，对他说：“福勒，我们不应该贫穷。我不想听到你说我们的贫穷是上帝的安排。我们的贫穷，不是由于上帝的安排，而是因为你的父亲从来就没有产生过致富的愿望。我们家庭中的任何人，从来都没有产生过出人头地的想法。”
母亲的话语，一次又一次影响了福勒：原来，我们的贫穷是我们从来没有产生过致富的愿望，并不是上帝的安排。这个观念在福勒的心灵深处烙下深深的印痕，也让他渐渐有了致富的梦想。
从此，福勒为梦想的实现一步步付出自己的努力。他挨家挨户销售肥皂，长达12年之久。在经营肥皂的12年中，福勒总共积累了25万美元。一次，福勒获悉供应他肥皂的那个公司即将拍卖出售，售价为150万美元。他立刻前往与对方达成协议：先交25万美元的保证金，剩下的125万美元在10天的期限内付清。协议规定：如果福勒不能在10天内筹齐这笔款子，他就丧失所交付的保证金。
12年推销肥皂，让福勒积累了良好信誉，他从私交的朋友和商人那里借到一笔款子，也从信贷公司和投资集团那里获得援助。在第10天的前夜，他筹集了124万美元，但还差1万美元。后来，福勒回忆说：“当时我已用尽了我所知道的一切贷款来源。那时已是深夜，我在幽暗的房间里祷告，我祈求上帝领我去见一个会借给我1万美元的人。我自言自语地说，我要驾车走遍第61号大街，直到我在一栋商业大楼里看到第一道灯光。”