阅读改变命运，爱读书的人会拥有更好的未来。
钱锺书出生于江苏无锡的一个教育世家。这个天性“痴气”的孩子，他的童年过得很自由自在。
因为伯父钱基成家没有男孩，按照当地习俗，钱锺书出生后就过继给了伯父做儿子。1911年11月21日，周岁那天，这个小男孩“抓周”时，他抓到了一本书，伯父面露悦色，于是取名“钟书”。
三四岁时，伯父就教钱锺书认字。两年后，钱锺书走进了秦氏小学读书，半年后的某一天，钱锺书得了一场病，伯父便让他待在家里，不去上学了。过了一段时间，伯父又把钱锺书送进了私塾，可是一接二送，让伯父感觉很是麻烦，结果他就当起了老师，教钱锺书读书识字。
伯父的教学很新鲜。上午伯父出去喝茶，就给钱锺书一个铜板，让他去买酥饼吃，再给二个铜板，让他去租小人书看。这样一来，七八岁的年龄，钱锺书就看过了《说唐》《七侠五义》《济公传》等书。
14岁时，钱锺书同弟弟一起考入了苏州桃坞中学。那时钱锺书的兴趣就在文学上，他期待自己将来在文学上有所成就。
刚进入桃坞中学，由于平时喜读书，在一次每年例行的全校国文、英文作文竞赛中，钱锺书居然取得第七名。一个初中新生竟然取得如此高的名次，这在桃坞中学还是第一次。
当时，桃坞中学是一座教会学校，英文、地理等科目由外籍教师担任，英文很快引起了钟书的兴趣。与其他学生不同，钱锺书在课堂上表现一般，但他的功夫都用在外文小说和外文词典上，他时常翻阅的就有一本英文版的《圣经》。每次英文考试，钱锺书总是全班第一。
15岁返家度暑假，钱锺书得到《古文辞类纂》《骈体文钞》《十八家诗钞》 等大型选本，从此开始系统阅读，也是在这个时候，他立志一生治学。