16世纪，罗马牧师圣菲利普，深受人们爱戴，无论富人还是穷人都追随他，无论贵族还是平民也都喜欢他。圣菲利普能够做到这一点，源于他的善解人意。
有一次，一位年轻的女孩来到圣菲利普面前，向他倾诉自己的烦恼。圣菲利普立刻明白了女孩的缺点，其实这个女孩心肠不坏，只是她常常说东道西，专爱说些无聊的闲话。这些闲话一传十，十传百，给很多人都造成过伤害。
于是，圣菲利普语重心长地说：“孩子，你不应该在背后谈论他人，我知道你为此也很苦恼。现在，我命令你为此赎罪。”
女孩急切地问：“我要如何赎罪呢？牧师。”
“说来也简单。”圣菲利普不紧不慢地说，“你去市场上买一袋鸡毛，走出城镇后，沿路撒在你走的路上，中间不要停，直到撒完为止。你做完这些之后，再回到我这里来。”
女孩感觉这是个新奇的赎罪方式，为了去除自己的烦恼，她完全按照牧师所说的做了。然后，女孩回去找圣菲利普牧师，告诉他自己按照他说的做了一切。
圣菲利普说：“很好，你已完成了赎罪的第一部分，现在你要去完成第二部分。你必须原地返回，去捡拾起你曾在路上撒下的所有鸡毛。”
女孩只好又回去了，但是她只捡到了几片鸡毛，因为风已经把其他的鸡毛吹得无影无踪。女孩失望地来到圣菲利普面前，将实情告诉了他。
“没错，我的孩子。”圣菲利普心平气和地说，“那些你随口说出的愚蠢的谣言，不正像那些撒出去的鸡毛吗？你当时可能只是图一时口快，但它们会迅速谣传到各处，等你哪天后悔时，还能把它们收回来吗？”
女孩说：“不能，牧师。”
“那么，当你再想说别人闲话时，就闭紧你的嘴巴，不要让那些邪恶的鸡毛散落在你走过的路上。”