施特凡·阿尔丁格是一个有个性的德国少年，高中毕业后，他决心报考化工学院。不过，这不符合有文艺情结的母亲的心愿，她期待儿子考文学系，将来成为一名作家。
母子二人互不相让。最后，阿尔丁格越想越生气，决定离家出走。
然而，在外流浪的日子并不好过。没过两天，手中无钱的阿尔丁格感到茫然失措。第三天，他已饥肠辘辘，饿得直不起腰。阿尔丁格目不转睛地盯着刚出炉的热狗，垂涎欲滴，却又身无分文，他感到了从没有过的无奈。卖热狗的大婶一眼看透了他的心思：“孩子，想吃热狗吧？给你两个，吃吧……”
阿尔丁格接过热狗，狼吞虎咽起来，那也是他记忆里吃过的最好的美食。
这时，善良的大婶又从家里端来一杯饮料，递给了正在打嗝的阿尔丁格，说：“孩子，喝杯饮料吧！我就住在摊后边的但丁街18号，有什么需要帮助的说一声。你是离家出走吧？”
阿尔丁格只好点头承认，随即委屈的泪水流了下来，说：“我同母亲争吵，我想报考化学专业，而母亲非让我学文学专业不可，一赌气我就离家出走了……”
大婶听后，心平气和地说：“孩子，我只给了你两个热狗、一杯饮料，你就感动得热泪盈眶；你母亲养育了你十七八年，付出了那么多的情感和关爱，你不但心里没有一点儿感动，反而不辞而别，这样狠心的做法会让她很伤心的。”
听了大婶的劝告，阿尔丁格立刻动身回家，见到母亲后，拥抱着她痛哭了一场。令他没有想到的是：母亲竟然同意了他报考化工学院。
大学毕业那年，阿尔丁格的母亲查出患了肝硬化腹水。他四处求医，医生告诉他，目前全世界大约有160万人患有肝脏疾病，对于他母亲的病情，生存唯一的可能就是采用器官移植。不过，这非常困难：一是很难找到捐献的与患者有亲和力的器官；二是费用非常昂贵。得知此种情况，阿尔丁格跪在医生面前说：“我给母亲移半个肝脏吧！”